In zijn toespraak tot Lusa vertegenwoordigde de commandant van de subregio Terras de Trás-os-Montes de nationale autoriteit voor noodsituaties en civiele bescherming, het nationale agentschap dat verantwoordelijk is voor het beheer van noodsituaties zoals bosbranden. Dit is een van de Portugese partners in het Europese project USE4FOREST, een initiatief gericht op bosbeheer en brandbestrijding. Hij legde uit: "Deze nieuwe app ['app'] zal live gaan tijdens het kritieke brandseizoen van juli tot september. We willen de mogelijkheden ervan beoordelen bij het organiseren en bestrijden van branden, evenals het inzetten van brandbestrijdingsmiddelen - zowel menselijke (brandweerlieden en ondersteunend personeel) als gemechaniseerde (voertuigen en apparatuur) - in de meest kritieke gebieden."

Volgens João Noel Afonso, die sprak aan het einde van een tweedaagse bijeenkomst van partners in Miranda do Douro, in het district Bragança, is een ander doel van deze app het analyseren van de gebieden met de hoogste brandstoflading (vegetatie of organisch materiaal dat kan verbranden tijdens een natuurbrand) in ontvolkte grensgebieden, waardoor een betere coördinatie mogelijk wordt tussen de agenten die betrokken zijn bij elke operatie, of het nu gaat om brandbestrijding of landbeheer.

Optimistisch project

De commandant is optimistisch over het potentieel van het project en hoopt dat het zal helpen bij het identificeren van manieren om branden te voorkomen.

"De aard van bosbranden is de laatste jaren veranderd als gevolg van klimaatverandering; ze worden steeds gewelddadiger en catastrofaler, en we willen innoveren in bosbeheer om nog grotere bosbranden te voorkomen," benadrukte ze.

Leider van het project

Ina Bárrio Blanco, van de regionale regering van Galicië - de leidende entiteit van het project - merkte op dat een andere onmiddellijke doelstelling is om snellere actie te coördineren om bosbranden te blussen en samen te werken aan brandpreventie, met behulp van een nieuwe strategie gebaseerd op het ontruimen en bewaken van het land.

"De branden in Spanje, Frankrijk en Portugal in 2025 waren sneller en explosiever, alsof er geen grenzen waren. Portugese branden verspreidden zich naar Galicië en Castilië en León, en die van Castilië en León verspreidden zich naar Portugal. Daarom zoeken we samenwerking tussen de verschillende entiteiten in elk land," merkte ze op.

Volgens de uitvoerend secretaris van de Intergemeentelijke Gemeenschap (CIM) van Terras de Trás-os-Montes omvat dit project ook de implementatie van een reeks "proefprojecten" die door Portugal, Spanje en Frankrijk moeten worden ontwikkeld om bossen brandbestendiger te maken.

Het USE4FOREST-project wordt gefinancierd door 2,2 miljoen euro aan Europese fondsen, met een totale investering van bijna drie miljoen euro, en omvat 14 entiteiten uit drie landen in Zuidwest-Europa (SUDOE).

Innovatieve strategieën

Het project is gericht op het ontwikkelen van innovatieve strategieën voor bosbrandpreventie en het verbeteren van bosgebieden in de regio. Het project is gestart op 1 januari 2024 en zal naar verwachting worden afgerond op 31 december van dit jaar, waarbij de bevindingen in het eerste kwartaal van 2027 zullen worden gepresenteerd.

Op de webpagina van het programma voor grensoverschrijdende samenwerking die aan dit project is gewijd, staat dat de SUDOE-landen de afgelopen tien jaar (2012-2022) te maken hebben gehad met een groot aantal branden, met een jaarlijks gemiddelde van 222 in Spanje, 213 in Portugal en 105 in Frankrijk, waarmee ze tot de vijf landen met het hoogste aantal branden in de EU behoren.

"Het feit dat drie van de ergste brandseizoenen in de EU zich in de afgelopen zes jaar hebben voorgedaan, toont de opwaartse trend aan, zoals aangegeven door deskundigen en deels te wijten aan de gevolgen van de klimaatverandering - een situatie die in de SUDOE-regio wordt verergerd door de geleidelijke leegloop van het platteland en de daaruit voortvloeiende afname van de productieve activiteiten die van oudsher verband houden met bosbouw," voegt het verslag eraan toe.