"Ignition and liftoff" was te horen om 12:02 uur - de geplande lanceringstijd, die aanvankelijk gepland was voor 11:20 uur - en zorgde voor applaus in het José Mariano Gago Auditorium in het Pavilhão do Conhecimento - Centro Ciência Viva, waar het evenement live werd uitgezonden.

De zes satellieten werden gelanceerd vanaf Vandenberg Air Force Base in Californië, Verenigde Staten, als onderdeel van de New Space Portugal Agenda, aan boord van een SpaceX Falcon 9 raket.

Vier van de satellieten - Camões, Agustina, Pessoa en Saramago, genoemd ter ere van Portugese schrijvers - maken deel uit van de Lusíada constellatie, waarmee een maritieme navigatiedienst kan worden opgezet.

Het wordt een soort "Waze voor de oceanen", zo vatte de CEO van LusoSpace, verantwoordelijk voor het project, samen.

Portugese constellatie

Volgens Ivo Vieira zal de constellatie, die na de lancering vijf satellieten in een baan om de aarde zal hebben (de eerste - PoSAT-2 - werd in januari 2025 gelanceerd), het mogelijk maken een maritieme navigatiedienst op te zetten om schepen real-time informatie te geven.

"Zo kunnen we een maritiem internetnetwerk creëren en de Waze van de oceanen creëren, zodat we de gegevens op zee kunnen delen, zoals waarschuwingen van piraten, het weer, mensen die hulp nodig hebben, drijvende ijsbergen, olielekken en nog veel meer", voegde hij eraan toe.

De eerste gegevens zouden na drie maanden beschikbaar moeten zijn, maar de dienst zal pas "volledig operationeel" zijn in 2027, wanneer de 12 satellieten waaruit de constellatie bestaat in een baan om de aarde zijn.

Aan boord van de Falcon 9 werden ook twee andere satellieten gelanceerd die deel uitmaken van de Atlantic Constellation: een SAR-satelliet (Synthetic Aperture Radar) van de luchtmacht en een optische satelliet (VHRLight NexGen) onder de verantwoordelijkheid van CEiiA en N3O.

De twee satellieten voegen zich bij de andere drie die zich al in een baan om de Atlantische Constellatie bevinden en versterken een "dual-use capaciteit die Portugal en Europa zal dienen", benadrukte de directeur van New Space Portugal, het consortium dat de constellaties als geheel financiert via het herstel- en veerkrachtplan.

Gegevens verzamelen

Volgens Emir Sirage kunnen de gegevens die via de Atlantic Constellation worden verzameld, worden gebruikt voor defensie- en veiligheidsdoeleinden, maar zullen ze ook civiele toepassingen hebben op gebieden als rampenbestrijding, precisielandbouw, milieumonitoring, koolstofkartering, veiligheid en defensie.

De SAR-satelliet is de eerste satelliet van de luchtmacht die in de ruimte wordt gelanceerd, en volgens de stafchef van de luchtmacht helpt het bij het bevorderen van een "synergetische omgeving" tussen de academische wereld en de nationale industrie.

Generaal Sérgio Pereira verwachtte ook dat de luchtmacht, via het Centrum voor Ruimtevaarttechnologie en Innovatie, "cleanrooms" zou installeren voor de productie van satellieten in het Air Force General Material Depot in Alverca.

Succes missie

Acht minuten en 38 seconden na de lancering keerde het eerste segment van de raket terug naar de aarde en landde op een maritiem platform en de missie werd als een succes beschouwd, een verklaring die nog meer enthousiast applaus opleverde, terwijl het tweede segment, dat de satellieten draagt, zijn missie voortzet met een snelheid van meer dan 28.000 kilometer per uur.