Uit een nieuwe beoordeling van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling(OESO) blijkt dat Portugal steviger staat dan het in jaren heeft gestaan. De ergste schokken lijken voorbij te zijn, maar het rapport stelt vast dat er nog steeds druk is - en veel van die druk blijft de dagelijkse realiteit van huishoudens in het hele land bepalen.

Het rapport komt op een moment dat de wereldeconomie opnieuw onzeker is. Volgens het rapport houdt Portugal goed stand, ook al is het niet echt booming. De groei is bescheiden, maar stabiel. Die gestaagheid heeft het land geholpen om de diepere neergang in andere delen van Europa te vermijden - iets wat belangrijk is voor ambtenaren in Lissabon, die niet vergeten zijn hoe instabiel de situatie tien jaar geleden was.

Herstel zonder drama

In de afgelopen jaren heeft de Portugese economie de scherpe pieken en pijnlijke dalen vermeden die haar ooit kenmerkten. In plaats daarvan is de economie gestaag gegroeid. De werkgelegenheid is geleidelijk gestegen en de werkloosheid is relatief stabiel gebleven. Voor veel werknemers heeft dit geleid tot een groter gevoel van werkzekerheid, ook al zijn de lonen niet zo snel gestegen als velen zouden willen.

Economen wijzen op de zorgvuldige omgang van de regering met de overheidsfinanciën als een van de redenen voor deze stabiliteit. De financiën van het land, die ooit als een zwak punt werden beschouwd, zijn geleidelijk verbeterd. De staatsschuld is verlaagd en strengere uitgavencontroles hebben geholpen om het vertrouwen van investeerders te behouden - vooral nu hogere rentetarieven regeringen in de hele eurozone onder druk zetten.

Energietransitie wint vaart

Een gebied waar Portugal snel vooruitgang heeft geboekt is hernieuwbare energie. Uit het onderzoek blijkt dat het land steeds meer gebruik maakt van wind- en zonne-energie, die nu een groot deel van de elektriciteitsvoorziening voor hun rekening nemen.

Het natuurlijke landschap van Portugal helpt hierbij. Portugal is van nature geschikt voor het opwekken van zowel wind- als zonne-energie, dankzij de Atlantische kustlijn en de overvloedige zonneschijn. De noodzaak om energie te importeren is verminderd door de bouw van zonne- en windprojecten langs de kust. Dit is iets waar Europa tijdens de recente energiecrisis veel baat bij heeft gehad.

Duurzame energie is niet alleen goed voor het milieu, maar helpt ook de economie. Buitenlandse investeerders tonen meer interesse in de schone energiesector van Portugal, aangemoedigd door stabiele regelgeving en duidelijke overheidsplannen voor de lange termijn.

Een realiteitscheck voor de kosten van levensonderhoud

Voor veel gezinnen komt het idee dat de economie "stabiel" is niet overeen met wat ze aan het einde van de maand voelen. De OESO wijst op huisvesting als een van de grootste drukfactoren in Portugal. De prijs van het kopen of huren van een huis is de afgelopen jaren sterk gestegen, vooral in Lissabon en Porto. Voor mensen met een modaal salaris is het moeilijk om bij te blijven.

Toerisme, buitenlandse kopers en de groei van kortetermijnverhuur hebben de vraag in de stadswijken doen toenemen. Dat heeft banen en nieuwe investeringen opgeleverd, maar het heeft ook de huizenmarkt krapper gemaakt. Er zijn gewoon niet genoeg huizen voor het aantal mensen dat er wil wonen.

Volgens het rapport moet de regering reageren door het woningaanbod te vergroten en de vertragingen die de bouw vertragen te verminderen. Het rapport waarschuwt dat als huizen onbereikbaar blijven, de frustratie onder de bevolking zal blijven groeien. Protesten over stijgende huren zijn al een teken van hoe gespannen veel huishoudens zich voelen.

De herstelfondsen van de EU hebben ook geholpen om de economie in het algemeen stabiel te houden. Sommigen beweren dat de voordelen niet gelijk zijn verdeeld, maar de OESO zegt dat de financiering heeft geholpen om de infrastructuur te verbeteren en bedrijven te ondersteunen, waardoor Portugal beter beschermd is tegen externe economische schokken.

Productiviteit blijft achter

Een ander probleem dat in het rapport naar voren komt is de productiviteit. Hoewel meer mensen in Portugal afstuderen aan de universiteit en hogere kwalificaties halen, produceert het land nog steeds minder per werknemer dan veel van zijn Europese buren. Dit maakt het moeilijker voor lonen om te stijgen en voor bedrijven om wereldwijd concurrerend te blijven.

Volgens de OESO is een van de redenen de mismatch tussen vaardigheden en banen - de kwalificaties van werknemers komen niet altijd overeen met de behoeften van werkgevers. Sommige industrieën hebben ook te kampen met uitdagingen in verband met weinig innovatie. Er zijn bemoedigende tekenen, vooral in de groeiende technologiesector van Lissabon, waar startups en digitale bedrijven snel groeien.

Een gematigde beoordeling

Over het geheel genomen is het beeld evenwichtig. Portugal staat er sterker voor dan tien jaar geleden en is beter uitgerust om economische schokken op te vangen. Toch kan het zich niet volledig beschermen tegen ontwikkelingen buiten zijn grenzen - of het nu gaat om tragere groei in zijn exportmarkten of oplopende wereldwijde spanningen.

Verder kijken dan de cijfers

Uiteindelijk vertellen statistieken maar een deel van het verhaal. Wat veel mensen echt willen weten is of een gestage groei zal leiden tot betere lonen, betaalbare huisvesting en echte kansen voor jongere generaties. De OESO suggereert dat Portugal nu de kans heeft om de goede kant op te gaan. Maar of dat gebeurt, hangt af van de beslissingen die de machthebbers de komende jaren zullen nemen.