Gunstig weer

NASA voorspelt 80% kans op gunstig weer op 2 april, met als grootste zorgen bewolking en de mogelijkheid van harde wind, volgens Associated Press (AP).

De Artemis SLS-raket is 98 meter hoog, heeft vier hoofdmotoren en twee zijboosters.

De bemanning van de Artemis II zal in een baan om de maan vliegen en de 10-daagse vlucht zal eindigen met een landing in de Stille Oceaan.

Deze maanmissie is historisch omdat het de eerste missie is met een vrouw, Christina Koch, een zwarte man, piloot Victor Glover, en een Canadees, Jeremy Hansen, van de Canadese ruimtevaartorganisatie.

Alles is klaar

Missiecommandant Reid Wiseman kondigde aan dat alles klaar is voor de lancering, die bijna twee maanden geleden gepland stond maar vertraagd werd door technische en weersproblemen.

"We zijn klaar om te gaan, het team is klaar om te gaan en het voertuig is klaar om te gaan, maar we verwachten geen seconde dat we gaan opstijgen," zei Wiseman op de laatste virtuele persconferentie van de astronauten voor de lancering. "Het kan zijn dat we naar het lanceerplatform gaan en het nog een paar keer moeten proberen, en daar zijn we 100% op voorbereid," voegde hij eraan toe.

Begin van een tijdperk

Christina Koch zei dat de bemanning "de sterke hoop heeft dat deze missie het begin zal zijn van een tijdperk waarin iedereen, elke persoon op aarde, naar de maan kan kijken en deze als een bestemming kan beschouwen".

De missie is "een belangrijke stap in de richting van Mars", waar "er een grotere kans is om bewijs van leven te vinden", zei ze.

Op de dag van de lancering zullen de astronauten acht uur voor de lancering wakker worden, zei Glover, en hij voegde eraan toe dat zijn laatste handelingen op aarde zullen bestaan uit bidden en zijn familie vertellen dat hij van ze houdt.

Hansen deelde op zijn beurt mee dat een van de spannendste momenten een totale zonsverduistering zal zijn, waarbij ze de zon achter de maan zullen zien passeren.

Opgeschorte projecten

De nieuwe NASA-beheerder, Jared Isaacman, kondigde op 24 maart de opschorting aan van het Gateway-project, een maanbaanstation, om zich te concentreren op de ontwikkeling van een oppervlaktebasis op de Maan.

"We hebben het Gateway-project opgeschort zoals het was opgezet en zullen ons richten op het opzetten van de nodige infrastructuur om een duurzame aanwezigheid op het maanoppervlak te garanderen," zei hij in een toespraak op het NASA-hoofdkwartier in Washington, D.C., geciteerd door Agence France-Presse.

Het ambitieuze plan om de terugkeer naar de maan tegen 2028 te versnellen, om de zes maanden bemande landingen uit te voeren en een permanente maanbasis te bouwen in de komende zeven jaar, wordt geschat op ongeveer 20 miljard dollar (17,2 miljard euro), volgens het Spaanse persbureau EFE.

Partnerschap met Europa

Het Amerikaanse agentschap heeft voor het project samengewerkt met verschillende internationale organisaties, waaronder het Europees Ruimteagentschap (ESA), dat modules voor de Gateway ontwikkelt, en zal rekenen op bijdragen van privébedrijven zoals SpaceX en Blue Origin.