Het hoofd van de lagekostenmaatschappij noemde het Verenigd Koninkrijk het land dat het meest te maken krijgt met onderbrekingen in de aanvoer, gezien de grote afhankelijkheid van brandstof uit het Midden-Oosten.

"Van alle Europese landen is het Verenigd Koninkrijk op dit moment het meest kwetsbaar, vanwege het marktaandeel dat de Koeweiti's hier hebben," verklaarde O'Leary, verwijzend naar het feit dat het land een kwart van zijn vliegtuigbrandstof importeert uit Koeweit.

De instabiliteit in de Straat van Hormuz, waar ongeveer 20% van alle olie ter wereld doorheen stroomt, heeft de brandstofprijzen verdubbeld, waardoor de sector in opperste staat van paraatheid verkeert.

Hoewel Ryanair leveringsgaranties heeft tot half mei, blijft de situatie tijdens het vakantiepiekseizoen onzeker. "Als dit doorgaat tot eind april, lopen we het risico dat we begin juni bevoorradingsproblemen krijgen.

Als het doorgaat tot in mei, dan weten we niet wat er in hemelsnaam gaat gebeuren," klaagde de manager in zijn gebruikelijke directe stijl.

Geconfronteerd met de dreiging van een vermindering van 10% tot 20% van de brandstofreserves tijdens de zomer, geeft de luchtvaartmaatschappij toe dat ze geen andere keuze heeft dan haar activiteiten aan te passen.

"Wij en alle andere luchtvaartmaatschappijen zullen moeten overwegen om sommige vluchten te annuleren of de capaciteit te verminderen," legde O'Leary uit, waarbij hij benadrukte dat het bedrijf niet in staat zal zijn om chirurgisch te kiezen welke routes te schrappen, omdat het gedwongen wordt om te reageren op brandstoftekorten op specifieke luchthavens.

Ondanks deze sombere vooruitzichten, die voor Lufthansa al aanleiding waren om 40 vliegtuigen aan de grond te houden en voor Korean Air om in de "noodmodus" te gaan, houdt Ryanair voorlopig vast aan haar uitbreidingsplannen.

De maatschappij kondigde vijf nieuwe routes aan van Londen naar bestemmingen als Forli, Parma, Glasgow, Malmo en Wroclaw, waarmee de jaarlijkse doelstelling wordt verhoogd naar 216 miljoen passagiers. Het succes van deze plannen zal echter volledig afhangen van de evolutie van het conflict en van het vermogen om de tanks vol te houden tijdens de maanden met de grootste vraag.