Maar ik kan de chaos niet vergeten! Sicilië is een iets ander Italië. In veel opzichten. Als je eerder in Milaan, Venetië of Rome bent geweest, zul je je op Sicilië in een ander land wanen! Het is heel gewoon dat er chaos heerst en dat dingen soms niet helemaal werken zoals ze zouden moeten werken. Kortom, Zuid-Italië is chaotisch en daar kun je maar beter op voorbereid zijn. Desondanks weet ik zeker dat je het geweldig zult vinden.

Maak kennis met mijn 8 favorieten:

1. Een vulkaan is een must

De Etna is de hoogste actieve vulkaan van Europa en de grootste van het continent. Hij trekt wandelaars en backpackers naar zijn hellingen, terwijl minder avontuurlijke toeristen hem van een afstandje kunnen bekijken.

Het enige wat je hoeft te doen is de kabelbaan nemen naar het bergstation, vanwaar je in de winter ook kunt skiën, en dan een aangename tocht maken naar de grotere of kleinere kraters. Vergeet niet een lavasteen mee te nemen als souvenir en te luisteren naar verhalen over de steden die door het element zijn verwoest.

De Etna staat bekend om zijn frequente uitbarstingen en om de aantrekkingskracht op toeristen die hem beklimmen. Perfecte plek voor jachtervaringen.

Na een recente ronde van uitbarstingen op de gigantische vulkaan, kunnen de lokale autoriteiten strengere beperkingen opleggen.

2. Trakteer jezelf op cannoli

Hoewel Sicilië wordt beschouwd als de bakermat van het ijs, is de grootste, zoete traktatie de gefrituurde cannoli-buis. Ja, het is waanzinnig zoet, maar als je in de pistache-ricottacrème bijt, ervaar je de hemel. Cannoli zijn traditionele Italiaanse desserts afkomstig uit Sicilië. Het zijn gebakken buisjes van korstdeeg gevuld met zoete ricotta, vaak op smaak gebracht met vanille, kaneel, gekonfijt fruit of chocolade.

Traditioneel wordt schapenricotta gebruikt, maar moderne versies kunnen ook mascarpone of chocoladecrème bevatten. Niet alleen populair in Italië, maar ook in de VS, waar Siciliaanse immigranten ze meebrachten.

3. Magisch Taormina

Een pittoresk stadje op een rots met een ongelooflijk uitzicht op de Ionische Zee zal je om verschillende redenen betoveren. Alleen al de reis naar de stad, omringd door eeuwenoude muren, is een belevenis, want hij slingert langs een turquoise baai. Loop bij aankomst in Taormina langzaam de straat Teatro Greco op naar het oude Griekse theater. Het uitzicht op het oude theater en het ongelooflijke panoramische uitzicht over de stad, de Ionische Zee en richting de kust van Calabrië zullen voor altijd in je geheugen gegrift blijven. Het antieke theater van Taormina is bewonderenswaardig goed bewaard gebleven en wordt nog steeds gebruikt voor muziek- en theatervoorstellingen. Het amfitheater werd oorspronkelijk rechtstreeks uit de rots gehouwen en bood plaats aan 5000 toeschouwers. Het is het op één na grootste theater in zijn soort op Sicilië, na het wereldberoemde theater in de nabijgelegen stad Syracuse. Je kunt met de kabelbaan naar het strand, maar eerst moet je genieten van de mondaine sfeer van het historische centrum.

4. Italiaans winkelen

De commerciële scene van Sicilië is net zo gevarieerd en levendig als het eiland zelf: je vindt er een breed scala aan winkels, van traditionele markten tot exclusieve luxe boetieks. In de Outlet Village vind je de meest iconische modemerken ter wereld.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Over Taormina gesproken, een essentieel onderdeel van de hoofdboulevard zijn de geweldige winkels. Negeer de luxe winkels en ga naar de kleine boetiekjes van lokale merken, waar je echte Italiaanse mode vindt. Hier kun je ook typisch kleurrijk Siciliaans keramiek kopen.

5. Stranden uit de verbeelding van de wereld

Sicilië heeft een verscheidenheid aan stranden die zich uitstrekken langs de kusten van drie zeeën - de Tyrreense Zee in het noorden, de Middellandse Zee in het zuiden en de Ionische Zee in het oosten. De stranden aan de noordkust zijn drukker, die in het zuiden zijn ongerepter en wilder, en de oostelijke stranden trekken bezoekers met hun rotsachtige kustlijn en charmante vissersdorpjes.

Wil je tijdens je vakantie je tijd verdelen tussen zwemmen en stadstoerisme? Dan is het strand van Mondello de ideale keuze voor jou. Het ligt aan de rand van Palermo, maar in een prachtige omgeving omringd door twee bergen en een groene woonwijk met veel kleine hotels en pensions. Het strand van Mondello behoort tot de 10 mooiste stranden van Sicilië. Met een lengte van meer dan 1 km is het een van de langste stadsstranden.

Het stadje Lido di Noto ligt in het uiterste zuidoosten van Sicilië en wordt omringd door kleine baaien met kristalhelder water en prachtige stranden.

De populairste stranden zijn Spiaggia di Calamosche of Spiaggia di Vendicari.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

6. Als je van de Italiaanse keuken houdt, zul je dol zijn op de Siciliaanse keuken!

De Siciliaanse keuken vertoont sporen van alle culturen die de afgelopen tweeduizend jaar op het eiland zijn verschenen (Grieken, Arabieren, Noormannen, Duitsers en Spanjaarden hebben hier om beurten gegeten; ook de Franse invloed is merkbaar). Middeleeuwse Siciliaanse koks waren veelgevraagd aan naburige koninklijke hoven. Veel gerechten lijken op die uit de Italiaanse keuken, maar Sicilië heeft ook zijn kenmerkende regionale specialiteiten behouden.

Om een paar van mijn lokale favorieten aan te bevelen, probeer eens caponata, een heerlijke salade met aubergine, olijven, kappertjes en selderij. De pizza heet hier sfincione en is vrij dik, met tomaten, uien en artisjokken. Inktvis wordt geserveerd in een zwarte saus met pasta, en gefrituurde rijstballetjes gevuld met kaas in de vorm van een sinaasappel worden arancini genoemd. En waar eet je deze hapjes het liefst bij? Natuurlijk met uitstekende Siciliaanse wijn! Er zijn wel 160 producenten op het eiland. Ik raad je aan een bezoek te brengen aan het wijnhuis van Nicosia, dat er prat op gaat wijnen van de hellingen van de Etna te maken. Marsala wordt gemaakt van witte druiven, gerijpt in eikenhouten vaten gemaakt van Sloveens hout en bevat 15 tot 20% alcohol. Er zijn droge, halfdroge en zoete versies. Het wordt meestal geserveerd als aperitief tussen de eerste en tweede gang van een maaltijd, bij sommige kazen of als dessertwijn.

7. Een dosis geschiedenis

Wist je dat Sicilië zeven UNESCO werelderfgoederen heeft? De "Vallei van de Tempels" in Agrigento is een van de meest spectaculaire antieke sites van het eiland - een uitgestrekt complex van tempels en tombes. De best bewaarde Dorische tempel daar, de Tempio di Concordia, zal je letterlijk verbazen! Hoewel sites als Segesta en Selinunte niet op de UNESCO-lijst staan, behoren ze toch tot de indrukwekkendste archeologische schatten van Sicilië.

8. Dolce vita

Geniet van het moment; leef "la dolce vita".

Voor mij betekent "la dolce vita" leven dat we ons niet meer hoeven te haasten om ergens te komen, maar dat we kunnen genieten van de momenten van het leven, of we nu op het terras koffie drinken of lunchen. Italianen eten maar drie keer per dag, met een kleine merenda (snack) rond vijf uur. Dit betekent dat als het tijd is voor de lunch of het avondeten, de hele familie bij elkaar komt en zich alleen richt op eten en elkaar. Samen eten brengt de familie samen.

Zelfs als je niets anders doet dan op een ligstoel liggen of limoncello drinken, ben je gelukkig. Want overal waar je kijkt, is er iets schilderachtigs. En groen. Sicilianen zijn erg hartelijke mensen die bereid zijn om je advies te geven en plezier met je te hebben.