Als in de lente de rupsen verschijnen, wachten veel tuiniers in angstige afwachting op de vernietiging van hun gewaardeerde gewassen.

Ze voorspellen misschien de gedecimeerde bladeren van kolen, spruitjes en andere planten waar rupsen zich mee voeden, maar ze zijn ongelooflijk belangrijk voor de biodiversiteit.

Dat zegt Kate Bradbury, tuinschrijfster en omroepster gespecialiseerd in tuinieren met wilde dieren, die RHS-ambassadeur is en de campagne Planetvriendelijk tuinieren van de liefdadigheidsinstelling ondersteunt.

"Door de jaren heen is ons geleerd om rupsen als een bedreiging in onze tuinen te zien," zegt ze.

"Ik weet nog dat toen ik begon met tuinieren, ik mijn eerste tuintijdschrift kocht en je een pagina opensloeg met de tekst 'Taken voor het weekend: controleer rupsen, verwijder rupsen, verwijder slakken'. Het is gewoon in ons geïndoctrineerd."

"Er zijn veel verschillende soorten rupsen, maar slechts een paar soorten geven de anderen een slechte naam, ze vernietigen niet allemaal planten," wijst ze erop.

credits: PA

Dus, wat hebben rupsen aan onze tuinen?

Ze leveren voedsel voor vogels en andere dieren in het wild

"We moeten rupsen zien als een deel van het ecosysteem van de tuin. Ik denk dat het de moeite waard is om altijd te onthouden dat rupsen onderaan de voedselketen staan, dus heel veel andere soorten eten ze," merkt Bradbury op.

"Babyvogels eten ze. Een baby pimpelmees moet de eerste drie weken van zijn leven 100 rupsen per dag eten. Egels eten ze. We denken dat egels slakken eten, maar ze geven eigenlijk de voorkeur aan rupsen.

"Dus hoe meer rupsen we toelaten in onze tuinen, hoe meer soorten we binnenhalen, hoe meer biodiversiteit we hebben als geheel en hoe levendiger onze tuinen zijn."

credits: PA

Hoe zit het met de buxusmot?

De rupsen van deze mot ontbladeren en kunnen buxushagen vernietigen, maar dat is een uitheemse soort, wijst ze.

"Wat er gebeurt met nieuwkomers is dat er geen natuurlijke vijanden zijn om ze op te ruimen," zegt ze.

"In de afgelopen 10.000 jaar zijn al onze inheemse soorten samen geëvolueerd en er zijn natuurlijke controles en balansen die alles op zijn plaats houden.

"Als er iets nieuws bijkomt, duurt het een paar jaar voordat dat geregeld is.

"Maar ik heb roodborstjes de volwassenen zien opeten. Er zijn ook verschillende sluipwespen die ze in toom houden. Dus ik heb goede hoop dat we met de buxusmotten de populaties weer omlaag zien gaan."

Rupsen zorgen voor water

Rupsen bestaan voor 70-90% uit water, zegt ze, en bieden zo belangrijk vocht voor jonge vogels, vooral als het warm en droog weer is.

"Vogels dragen geen water mee hun nest in, dus het enige vocht dat de kuikens krijgen zijn vaak rupsen en andere larven, dingen zoals regenwormen. In een droge zomer krijgen ze geen regenwormen uit de grond.

"Rupsen zijn vrij verkrijgbaar op bladeren, dus hoe meer we in onze tuinen hebben, hoe meer kuikens een droog voorjaar zullen overleven."

Dus, wat kun je doen om gewasschade te minimaliseren en rupsen aan te moedigen in je tuin?

credits: PA

Verbouw opofferingsgewassen

Als je groenten kweekt zoals spruitjes, koolsoorten of andere eetbare gewassen waar rupsen dol op zijn, kweek dan een aantal planten die je best opoffert om ze van je gewaardeerde exemplaren af te houden, adviseert ze.

"Het koolwitje is degene die alles een slechte naam geeft, maar ik kweek brassica's en daarnaast Oost-Indische kers, omdat ze losjes verwant zijn.

"De grote witte rupsen voeden zich graag met de Oost-Indische kers. Ik haal er een blad af en gebruik een wasknijper om dat blad aan een Oost-Indische kers vast te maken, zodat de rupsen op natuurlijke wijze verder kunnen gaan en Oost-Indische kers gaan eten, of als ze groter zijn, als ik ze in eerdere stadia heb gemist, pluk ik ze er gewoon af, stop ze in de Oost-Indische kers - en dan overleven de Oost-Indische kers."

Kweek rupsvriendelijke planten

Gemengde inheemse hagen behoren tot de beste soorten om te laten groeien, zegt Bradbury.

"Ze zijn echt belangrijk voor het tegengaan van klimaatverandering, ze absorberen veel water en ze helpen de wind te filteren, dus je kunt stormschade in je tuin beperken door een haag," zegt ze.

Een gemengde inheemse haag zoals hazelaar of meidoorn biedt beschutting en voedsel voor veel verschillende soorten - broedplaatsen voor nachtvlinders, voedsel en beschutting voor rupsen, bloemen voor bijen en bessen voor vogels, zegt ze.

Lang gras is ook erg nuttig voor wilde dieren, vervolgt ze.

"Lang gras is het beste wat we in een kleine tuin kunnen hebben voor de rupsen van vlinders en motten, zelfs in een kleine ruimte. In de kleine ruimte die ik heb, broeden er vijf soorten op mijn volkstuin in kleine stukjes gras rondom het perceel."

Andere planten die een voedingsbodem kunnen worden zijn onder andere vingerhoedskruid en inheemse planten die we vroeger als onkruid beschouwden, zoals de rode campion, suggereert ze.

"De rupsen eten eigenlijk alleen de zaden (uit het zaadhoofd van de bloem). Je vindt ze in de zaadhoofden van de kleine peperbus."