Zou het niet geweldig zijn om een tomaat maandenlang vers te kunnen houden in zijn oorspronkelijke staat, in plaats van van je overschot passata te maken om in te vriezen, of chutney?

Maar het is mogelijk als je bewaartomaten kweekt, een type dat maanden houdbaar is in een koele, droge omgeving, zegt Lucy Hutchings, samen met Kate Cotterill medeoprichter van het Chelsea Gold Medal-winnende erfstukzadenbedrijf She Grows Veg.

"Opslagtomaten zijn ongelooflijk populair in Italië en Zuid-Europa en hier zijn ze nog niet populair, maar voor ons kortere zomerseizoen zijn ze perfect," zegt Hutchings, die samen met Cotterill ook dit jaar weer een tentoonstelling zal maken, Fantasy Woodland Feast, op de RHS Chelsea Flower Show.

Wat is het verschil?

credits: PA

"Bewaartomaten zijn genetisch iets anders dan gewone tomaten en hun gen voor zelfrijping is veel zwakker.

"Je zaait ze dus een maand of zo later dan je conventionele tomaten zou zaaien, dus tegen het einde van het seizoen zijn hun vruchten volledig ontwikkeld maar nog niet rijp."

Bewaartomaten zijn doorgaans harder dan gewone tomaten, met steviger vruchtvlees en een stevigere schil, legt ze uit.

"Omdat ze heel langzaam rijpen, ontwikkelen hun suikers zich langzaam, dus tegen de tijd dat je ze eet zijn veel soorten heel zoet," legt ze uit.

"Dat betekent dat je ermee kunt koken of ze vers kunt eten. Sommige variëteiten zijn beter om mee te koken en andere zijn beter om vers te eten. Hoe langer ze bewaard worden, hoe minder sappig ze zijn.

"Dus de langst houdbare soorten, die tot een jaar houdbaar zijn, zijn het beste om te koken. Hun schil is taaier, hun vruchtvlees is steviger en ze zijn meestal vrij vlezig - veel vruchtvlees in plaats van veel sap."

credits: PA

Waar kun je ze kopen?

Je zult ze uit zaad moeten zaaien - het zaad kopen bij gespecialiseerde zaadbedrijven - omdat je ze waarschijnlijk niet als planten kunt kopen bij tuincentra, merkt ze op.

"We hebben er speciaal aan gewerkt om ze naar het Verenigd Koninkrijk te brengen, omdat ze hier gewoon niet bekend zijn of gekweekt worden, maar ze zijn een revolutie voor de Britse tuinier."

She Grows Veg test 50 nieuwe variëteiten om te zien wat het beste werkt. Veel zijn rood, maar er zijn ook gouden variëteiten en verschillende vormen, van kers tot pruim.

Hoe kweek je ze?

Teel ze net als gewone tomaten, adviseert Hutchings.

"Als de vrucht eenmaal opzwelt of opgezwollen is, geef dan zo min mogelijk water, want je wilt dat de schil hard wordt. Dus geef waarschijnlijk minder water dan je zou doen bij conventionele tomaten en zaai ze wat later. Verder zien ze er precies zo uit en groeien ze net zo als een standaard onbepaalde tomaat."

Bewaartomaten zijn over het algemeen iets minder gevoelig voor blossom end rot, een veel voorkomend probleem, dan gewone tomaten, zegt Hutchings.

"Het zijn rassen die zijn ontwikkeld om minder water te krijgen. Zo worden ze traditioneel in Italië gekweekt, dus ik denk dat ze zich waarschijnlijk hebben aangepast," merkt ze op.

Hoe weet je wanneer ze klaar zijn om te oogsten?

"Je wilt dat ze ongeveer volgroeid zijn, maar voordat ze beginnen te blozen, en als sommige aan de tros een beetje kleiner zijn, is dat prima. Het maakt niet uit. Ze zullen waarschijnlijk toch rijpen.

"Wat je wilt is dat de meeste tomaten aan die tros rijp zijn en dat je geleidelijk kunt oogsten, zodat je niet alle tomaten er in één keer af hoeft te halen."

Hoe bewaar je ze?

Haal alle trossen tomaten van de plant en rijg ze aan elkaar tot een grote tros, zodat het lijkt op een enorme tros druiven maar de tomaten nog groen zijn, adviseert Hutchings.

"Dan kun je ze ergens ophangen waar het koel en droog is en het beste uit direct zonlicht. Verschillende variëteiten hebben verschillende snelheden waarmee ze rijpen, maar het betekent dat je realistisch gezien de hele winter je eigen zelfgekweekte tomaten kunt eten, wat geweldig is."

Welke variëteiten moet je kiezen?

"Een geweldige starter is de 'Hanging Prince' (middelgrote vruchten), die gemakkelijk drie maanden meegaat, zo niet langer. Ik heb er op dit moment een paar die ik in augustus heb geoogst en die nog steeds goed gaan," zegt Hutchings.

Andere middelgrote bewaarvariëteiten zijn onder andere 'Long Keeper', terwijl de originele bewaar-tomaat 'Piennolo del Vesuvio' is, een klein pruimtype, plus 'Giallorossa di Crispiano' die minstens zes maanden houdbaar is, zegt ze.