Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat "hoteleten" een heel specifiek beeld opriep: een trieste clubsandwich met kleffe frietjes in de eetzaal of, in het beste geval, een zilveren cloche die werd opgetild om iets vaags te onthullen. Roomservice was een laatste redmiddel en het hotelrestaurant eerder een gemak dan een bestemming. Maar restaurants worden steeds meer de reden om een overnachting te boeken en niet andersom. Hotels realiseren zich dat gasten ervaringen willen die verder gaan dan hun kamer - niet alleen een comfortabel bed en lekkere badproducten - en gaan steeds meer dineren. Reizigers willen een verhaal mee naar huis nemen en een maaltijd om nooit te vergeten is een van de meest overtuigende manieren geworden om dat verhaal te vertellen.

We zien nu dat hotels ambitieuze chef-koks inhuren, prachtige restaurants met straatentrees bouwen en dineren behandelen als een centrale ervaring. Het hotelrestaurant is een volwaardige bestemming geworden en de menu's zijn gericht op duurzaamheid, lokale herkomst en culturele specificiteit, wat een bredere verschuiving weerspiegelt in de wereldwijde eetcultuur in de richting van authenticiteit en milieubewustzijn. En dan is er de ambitie: Serieuze restaurants kiezen er steeds vaker voor om zich in hotels te vestigen en Michelinsterren schitteren tegenwoordig naast de ingang van hotels.

En het lijkt erop dat de trend toeneemt: tijdens het Michelin-gala-evenement van dit jaar kreeg het Éon Restaurant in het Placate Severo in Porto zijn eerste ster, waarmee het werd toegevoegd aan de lijst van Portugese hotels met een door Michelin versierd restaurant. Het hotel is pas vorig jaar geopend, maar de ambitie voor het restaurant was duidelijk.

Restaurante Áurea

Een van mijn favoriete hotelrestaurants is Restaurante Áurea, gevestigd in het spannende Art Legacy Hotel in het centrum van Lissabon. Het is al een bezienswaardig gebouw, kleurrijk gerenoveerd door architect Luís Rebelo de Andrade, en het is een zintuiglijke ervaring met de gedeconstrueerde fusionkeuken van chef-kok André Serra, die culinaire tradities uit Lissabon mengt met andere invloeden zoals Kaapverdisch en Spaans. Het eten is net zo kleurrijk als de muren eromheen en de bar biedt een geweldige aftrap voor de avond: hier worden ambachtelijke cocktails geserveerd met uitzicht op de open keuken. Serra laat zijn chef-koks schitteren door de gerechten te presenteren die ze zelf hebben gemaakt - een sympathieke eigenschap. Mis de gazpacho uit Alentejo niet of de kwartel met Japanse curry en Thaise groene mangosalade.

Kikubari bij Kabuki

Eten kan ook een goede manier zijn om de lobby tot leven te brengen en het gebouw open te stellen voor bezoekers en boekingen van mensen die niet in het hotel verblijven. Een goed voorbeeld is Kikubari by Kabuki in het Four Seasons Ritz Hotel in Lissabon, dat onlangs is begonnen met het overdag gebruiken van hun barruimte voor lunches, die nu de hele dag open is. De bar is een zusje van het met een Michelin-ster bekroonde restaurant Kikubari van het hotel en mengt Japans eten met kenmerkende cocktails. Voeg een gyoza van scharlaken garnalen met kaviaar, een sandwich van wagyu-steak of een uramaki van garnalendynamiet toe aan je cocktail of Asahi-bier van het vat, of kom voor een volledige lunch, zoals de Japanners doen, met een Bento Box. De cocktails worden gemaakt met Japanse ingrediënten die versmelten met Portugese smaken, en ze zijn absoluut verrukkelijk.

Culinaire wereld van Vila Vita Parc

Als je niet kunt kiezen tussen sushi of rundvlees, Marokkaans of Parijs, zul je in Vila Vita Parc in de Algarve keuze te over hebben. Het enorme luxe resort heeft 12 restaurants en 7 bars - en met 22 hectare subtropisch landschap en strand hoef je het hotel nooit te verlaten. Maar dit is geen gewone all-inclusive. De gastronomische opties zijn van zeer hoge kwaliteit, je vindt hier zelfs een restaurant met 2 Michelin-sterren, Ocean by Hans Neuner (vooraf reserveren noodzakelijk). De culinaire filosofie van het resort is stevig geworteld in duurzaamheid en authenticiteit. Vila Vita Parc heeft zijn eigen boerderij in Alentejo, waar de productie van vlees en andere producten zoals olijfolie, jam en wijn zorgvuldig wordt gecontroleerd, zodat de hoogste kwaliteit wordt gegarandeerd. Het resort heeft zelfs een wijnkelder met meer dan 5.000 flessen met in totaal 1.000 verschillende referenties, waar je kunt proeven. Dus als je een reis "rond de wereld in 80 maaltijden" wilt maken, variërend van de Japanse (Mizu Teppanyaki) en Italiaanse (Giardino) tot Portugese (Adega) en Franse (Bela Vita Bar & Brasserie) keuken, zoek dan niet verder. Voor een lichte lunch of ontspannen diner ga je naar Whale met zijn internationale kustkeuken, of ga je naar het nabijgelegen Porches, waar Villa Vita een Biergarten heeft - een plek om je naar hartenlust tegoed te doen aan schnitzels en pretzels.

Exuberante

Het restaurant Exuberante in het Altis Porto Hotel wordt vol vertrouwen geleid door chef-kok Rafaela Ferreira. Onlangs werd ze uitgeroepen tot 'Chef Revelation 2025' bij de Mesa Marcada Awards en op haar cv staat souschef bij Michelin-restaurant Feitoria naast chef-kok André Cruz. Exuberante biedt hoogstaande groentegerechten, maar er staat ook vlees en vis op het menu, dat is onderverdeeld in vier categorieën. Een daarvan is een gedeelde optie en er wordt over het algemeen rekening gehouden met de voedingswaarde. De ongedwongen, maar elegante sfeer is gastheer voor zowel lokale stamgasten als bezoekers van Porto. Begin met een aperitief in de Slowly Bar of sluit de avond hier af met een beetje geroezemoes.

Ook al betekent een verblijf in een hotel met een geweldig restaurant de luxe en het comfort van een zeer korte liftrit naar een zacht bed na je grote maaltijd, de restaurants zijn meestal ook open voor mensen die niet in de hotels verblijven. Veel plezier!