Deze conclusie komt uit een onderzoek van ISCTE, dat pleit voor de behoefte aan openbare ruimtes voor sociale interactie.

"Als we 2025 vergelijken met 2015, is het verschil duidelijk: er is een duidelijke afname van het aantal goede vrienden, een toename van gevoelens van eenzaamheid en een afname van sociale integratie, hoewel mensen zich niet bewust lijken te zijn van deze verandering," aldus de coördinator van het onderzoek, Luísa Lima, geciteerd in de publicatie van het onderzoek.

Sociale relaties bevorderen gezondheid

Goede sociale relaties worden nog steeds geassocieerd met een hoger niveau van gezondheid en welzijn. Er wordt aanbevolen om "economische obstakels uit de weg te ruimen" voor meer interactie met vrienden, door middel van overheidsbeleid, met name van de lokale overheid, zoals de bevordering van "openbare ruimtes van goede kwaliteit voor sociale interactie", waarvan het gebruik geen uitgaven met zich meebrengt.

"Vooral jongere mensen voelen zich momenteel eenzamer, hebben hun aantal vrienden en goede vrienden verminderd en hebben de afgelopen jaren minder sociale interacties gehad dan vóór de Covid-19 pandemie in 2020", aldus de auteurs van het onderzoek "Vriendschap in Portugal - Hoe is het? Wat is er veranderd?", dat vorig jaar werd uitgevoerd.

De afname van het aantal vrienden en de frequentie van ontmoetingen is ook groter onder lagere-inkomensgroepen dan onder hogere-inkomensgroepen.

Tendens in isolement

"De populatie tussen 18 en 64 jaar bevestigt dat Portugal deel is gaan uitmaken van de grote internationale trend van isolement onder jongere en armere mensen. Mensen die zich eenzaam voelen zijn vaker jong, onzeker en hebben een lager inkomen," aldus de onderzoekers.

Volgens Luísa Lima zijn relaties aanzienlijk veranderd sinds de pandemie en zijn er "opmerkelijke verschillen" ten opzichte van het onderzoek dat in 2015 werd uitgevoerd. "Sindsdien hebben de armsten minder vrienden, brengen minder tijd door met andere mensen en voelen zich eenzamer. Zij zijn de groep die de afgelopen tien jaar het meest heeft verloren op het gebied van relaties, sociaal kapitaal, gezondheid en welzijn."

Volgens dezelfde bron neemt de overgrote meerderheid van de mensen deze verandering in relaties echter "niet waar". Ongeveer 60% van de respondenten gelooft dat relaties niet zijn veranderd en slechts 20% gelooft dat ze zijn verslechterd.

Determinanten van geluk

Relaties met vrienden, benadrukten de onderzoekers, zijn nog bepalender voor geluk dan familierelaties. "Het hebben van goede vrienden lijkt goed te zijn voor je gezondheid," concludeerden ze.

"Sociale verbondenheid is heel belangrijk voor de gezondheid en eenzaamheid is een zorgwekkend probleem. De Wereldgezondheidsorganisatie [WHO] noemt eenzaamheid een probleem voor de volksgezondheid," benadrukte Luísa Lima.

Eenzaamheid

Eenzaamheid wordt sterker gevoeld door mensen die alleen wonen (33%) dan door mensen die met anderen samenwonen (20%).

Het gevoel van eenzaamheid komt ook vaker voor bij LGBT+ mensen (35%) dan bij heteroseksuele mensen (21%), bij mensen met een onzekere baan (24%) of werklozen (39%) dan bij mensen met een vaste baan (18%), en bij de armsten (43%) dan bij de rijksten (13%).

"Dit resultaat toont aan dat eenzaamheid niet alleen afhankelijk is van persoonlijke variabelen, maar ook van structurele oorzaken die verband houden met het behoren tot sociaal gedevalueerde groepen," voegde hij eraan toe.