Het gezegde luidt: Als het zwemt als een eend en kwaakt als een eend, dan moet het wel een eend zijn' geldt in principe niet voor pissebedden. Hoewel ze eruit zien als insecten, zijn het kreeftachtigen, verwant aan garnalen, die zich hebben aangepast aan het leven op het land. De pissebed (enkelvoud) is ongevaarlijk voor mensen - ze steken of bijten niet, dus als je ze binnenshuis aantreft, hoef je je geen zorgen te maken over je gezondheid. Ze hebben over de hele wereld allerlei bijnamen gekregen - roly-poly (deze herinner ik me), bibble-bug, monkey-pea, chuggy-pig en pill-bugs - en zelfs Portugal heeft ze een bijnaam gegeven - 'bicho-de-conta', wat vertaald 'kralenwants' of 'telwants' betekent, omdat ze op kleine kralen lijken als ze zich opkrullen. Dit gedrag heet 'volvation' en beschermt ze tegen roofdieren, terwijl hun zachte onderbuik en tere kieuwen niet uitdrogen.

De meeste soorten zijn vanuit het water binnengedrongen

Ze behoren tot de familie Oniscidea, die oorspronkelijk uit waterige omgevingen komt en zich verplaatst heeft naar aardse omgevingen. De meeste kunnen nog steeds in het water leven en sommige ontsnappen in het water als ze gestoord worden. Andere hebben droge omgevingen gekoloniseerd, zelfs woestijnen, door hun permeabiliteit voor waterverlies te verminderen en hun voedselactiviteit te verplaatsen naar andere tijden van de dag om aan de hitte te ontsnappen.

De meeste zijn klein tot middelgroot (1,2-30 mm), met een vreemd aantal van 14 poten - weer anders dan garnalen of krabben (10 poten) - met zeven verschillende segmenten die elk een paar beweegbare poten dragen. En net als insecten hebben ze twee antennes of 'voelsprieten' - zintuigen om te navigeren, ruiken, proeven en trillingen waar te nemen in hun donkere, vochtige omgeving. Deze zijn essentieel voor het vinden van voedsel, het vinden van partners en het detecteren van bedreigingen. Sommige soorten gebruiken zelfs speciale antennes om water naar hun kieuwen te leiden.

Lopers, kruipers en klauwieren

Er zijn verschillende soorten - hardlopers, met grote ogen, lange poten, die soms van kleur veranderen afhankelijk van hun omgeving - rollers, die in staat zijn om zich tot een strakke bal op te rollen wanneer ze gestoord worden - klammers, minder mobiel dan de vorige met platte lichamen die ze op vlakke oppervlakken drukken - en kruipers, die zich ontwikkeld hebben om in nauwe spleten, grotten, enz. te leven. Ze zijn bedekt met setae (fijne haartjes waarmee ze beweging kunnen waarnemen), schubben en klieren. De exemplaren die we meestal zien zijn klein en ovaalvormig, meestal rond de 15 mm in een bruin/grijze kleur.

Ze delen hun leefomgeving met spinnen, kevers en duizendpoten, die ze allemaal opeten, samen met vossen en uilen, die wel een klein hapje lusten. Volwassen pissebedden kunnen in de paartijd zelfs kannibaal worden! In de lente worden er eitjes geproduceerd die in het lichaam van het vrouwtje worden vastgehouden tot ze uitkomen. De baby's, die mannetjes worden genoemd, worden een paar dagen in een broedbuidel onder het vrouwtje gehouden voordat ze zich verspreiden. De gemiddelde levensduur van een pissebed is 2 jaar, maar sommige kunnen wel 4 jaar worden.

Plagen

Een pissebeddenplaag kan moeilijk aan te pakken zijn en kan duiden op een vochtprobleem binnenshuis. Een cluster rond je dakgoot kan duiden op een lekkende dakgoot, en ze worden aangetrokken door vochtig hout, schimmel of rottende dingen in je huis. Buiten vervullen pissebedden een belangrijke taak door rottend materiaal te eten, zoals dode planten, gevallen of rottend fruit en zelfs dierlijke uitwerpselen, en grote aantallen komen vaak voor in composthopen, waar ze helpen bij het afbreken van plantaardig materiaal.

Onwaarschijnlijke concurrenten voor racen

Vroeger raceten kinderen in het Verenigd Koninkrijk tijdens saaie zondagspreken tegen pissebedden achter op kerkbanken door hun lopers - te herkennen aan verfvlekken - tot grotere snelheid aan te sporen door ze met veren te kietelen. Te veel aansporen en een deelnemer krulde zich op tot een bal en werd gediskwalificeerd. Ze worden zelfs als huisdier gehouden in oude vistanks of plastic opslagcontainers met een laag vochtige compost of bladafval, waar ze leven van keukenschillen en dagenlang zonder schade genegeerd kunnen worden. Een uitstekend huisdier als je allergisch bent voor de gebruikelijke pluizige exemplaren - ze blaffen niet, krabben niet aan de meubels en laten geen poep achter op het tapijt - wat wil je nog meer?