De veranderingen zijn ongelijk. Sommige luchthavens zullen helemaal geen Ryanair meer vliegen, terwijl andere minder routes of een lagere frequentie zullen krijgen. Grotere luchthavens zoals Madrid, Barcelona en Málaga zullen naar verwachting geen grote gevolgen ondervinden en zullen gewoon blijven vliegen, wat een bredere verschuiving naar routes met hogere volumes weerspiegelt.

Tot de zwaarst getroffen locaties in Spanje behoren Asturië en Vigo, waar Ryanair routes terugtrekt, en Tenerife Noord, waar de resterende diensten verdwijnen. Andere luchthavens, waaronder Valladolid en Jerez, zullen naar verwachting ook te maken krijgen met aanzienlijke reducties of mogelijke stopzettingen.

Elders is de luchtvaartmaatschappij eerder aan het inkrimpen dan helemaal te vertrekken. Santiago de Compostela zal zijn Ryanair basis verliezen, een stap die meestal leidt tot minder routes en een lagere frequentie, zelfs als sommige vluchten blijven. Luchthavens als Santander, Zaragoza en Vitoria zullen naar verwachting ook minder vertrekken en minder zitplaatsen krijgen.

Azoren routes geschrapt

Credits: Unsplash; Auteur: André Mendonça;

Portugal ontsnapt niet aan de veranderingen, hoewel de gevolgen meer geconcentreerd zijn. Vanaf eind maart 2026 beëindigt Ryanair alle zes routes van en naar de Azoren, wat gevolgen heeft voor naar schatting 400.000 passagiers per jaar.

De terugtrekking vertegenwoordigt ruwweg een vermindering van 22% in de totale capaciteit van Ryanair in Portugal, grotendeels veroorzaakt door het verlies van deze eilandroutes in plaats van bezuinigingen op luchthavens op het vasteland. Faro, Lissabon en Porto blijven met een breed aanbod vliegen en hebben niet hetzelfde niveau van inkrimping gezien.

Lokale touroperators schatten dat Ryanair voorheen meer dan 100.000 bezoekers per jaar naar de Azoren bracht, die een aanzienlijk deel van de overnachtingen en een economische impact van honderden miljoenen euro's per jaar voor hun rekening namen.

Ryanair heeft de beslissing toegeschreven aan stijgende operationele kosten, waaronder luchthavenbelastingen die zijn vastgesteld door ANA, de luchthavenexploitant van Portugal, evenals milieubelastingen in verband met het emissiehandelssysteem van de EU en de reisbelasting van 2 euro van het land. De luchtvaartmaatschappij heeft aangevoerd dat deze factoren bepaalde routes commercieel niet levensvatbaar maken, een bewering die de luchthavenautoriteiten hebben weerlegd door te stellen dat de dialoog met de luchtvaartmaatschappijen nog steeds gaande is.

De zorg is nu hoe het verlies van een grote lagekostenmaatschappij de toegang tot de eilanden zal beïnvloeden. Een verminderde beschikbaarheid van stoelen kan leiden tot hogere tarieven en minder directe verbindingen, met mogelijke gevolgen voor het toerisme en aanverwante sectoren zoals horeca en lokale diensten.

Een bredere Europese verschuiving

Het patroon in Spanje en Portugal weerspiegelt een bredere verschuiving in heel Europa. Ryanair heeft soortgelijke capaciteitsverminderingen bevestigd in landen als Duitsland, Frankrijk en België, waarbij naar verluidt miljoenen stoelen uit de totale dienstregeling zullen worden geschrapt.

De strategie lijkt zich te richten op het consolideren van activiteiten rond grotere bases en meer consistente vraag het hele jaar door. Kleinere luchthavens, vooral die welke afhankelijk zijn van low-cost maatschappijen om internationale verbindingen te onderhouden, worden meer blootgesteld aan deze veranderingen.

Voor reizigers zal de impact waarschijnlijk eerder praktisch dan dramatisch zijn. Minder routes en een lagere frequentie kunnen korte reizen minder flexibel maken, vooral vanaf regionale luchthavens. Reizen die vroeger afhankelijk waren van rechtstreekse vluchten kunnen nu aansluitingen of vertrekken vanuit grotere steden vereisen.

Tegelijkertijd blijft het totale netwerk uitgebreid. Grote luchthavens in heel Spanje en op het Portugese vasteland bieden nog steeds een breed scala aan routes, dus goedkope reisopties blijven ruim beschikbaar. Het verschil zit hem in waar die reizen nu beginnen.

Voor regio's die rechtstreekse verbindingen verliezen, kan het effect echter directer zijn. Verminderde toegankelijkheid kan reispatronen beïnvloeden, vooral in gebieden die afhankelijk zijn van korte verblijven en seizoensgebonden toerisme.

Terwijl luchtvaartmaatschappijen zich aanpassen aan de stijgende kosten en de veranderende vraag, verandert de balans van het Europese luchtvervoer geleidelijk. De connectiviteit blijft sterk, maar wordt steeds meer geconcentreerd in minder, grotere locaties.