Dit kleine restaurant valt niet echt op aan de buitenkant - niets opvallends of extravagants - maar nadat we een aanbeveling hadden gekregen en online bijna 400 geweldige recensies hadden gezien, besloten we het eens te proberen. En ik ben zo blij dat we dat gedaan hebben.

Verscholen in een van de mooie, smalle straatjes in het historische centrum van Silves, voelde de omgeving meteen warm en uitnodigend. Alleen al bij het zien van de tafeltjes buiten voelden we ons op ons gemak. Er hing al zo'n sfeer dat je wist dat je het naar je zin zou hebben.

Het verhaal achter de plek

Ik was nieuwsgierig naar het verhaal achter de zaak, dus ik vroeg het en Marina, die samen met haar partner eigenaar is van de zaak, deelde het graag met ons. Zij komt oorspronkelijk uit Rusland en haar partner Ashley komt uit Goa (een voormalige Portugese kolonie in India), maar ze beschrijven zichzelf allebei als wereldburgers. Ze hebben gereisd, gewoond en gewerkt in verschillende landen en uiteindelijk ontmoetten ze elkaar in Portugal, waar ze zich nu helemaal thuis voelen.

Voordat ze het restaurant openden, werkte Marina in de horeca en Ashley heeft ook een lange achtergrond in de sector: hij heeft zelfs een klein hotel gerund in het Verenigd Koninkrijk. Toen ze zich eenmaal in Portugal vestigden, werden ze verliefd op Silves. Zoals Marina het verwoordde: "We zijn verliefd op dit stadje, het is absoluut prachtig."

Een beetje lot

Het vinden van de ruimte voor hun restaurant voelt bijna als het lot. Op doorreis in Silves kregen ze plotseling autopech precies voor wat nu hun restaurant is. Ze namen contact op met de eigenaar, bespraken hun idee en daarna begon de auto op mysterieuze wijze weer te werken. Voor hen was dat een duidelijk teken dat ze de juiste plek hadden gevonden.

Ze openden hun zaak in 2021 en hebben sindsdien bezoekers van over de hele wereld verwelkomd. Hoewel de focus ligt op veganistisch en vegetarisch eten, is de ervaring echt voor iedereen. Alles kan glutenvrij worden gemaakt en je kunt zien dat ze echt geven om verschillende dieetwensen. Zoals Marina zegt: "Het eten dat we koken is een remedie, maar tegelijkertijd is het heerlijk, voedzaam en vol smaak en kleur."

En eerlijk? Dit is niet alleen een plek voor veganisten. Ze proberen geen levensstijl aan te prijzen - ze nodigen mensen gewoon uit om het eten te proberen en voor zichzelf te beslissen. Gebaseerd op zowel hun recensies als mijn eigen ervaring, werkt het. Marina weet duidelijk wat ze doet in de keuken en dat is te zien.

In de keuken - waar de magie gebeurt

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Parsley & Thyme Restaurant;

Ik kreeg zelfs een kijkje in de keuken, die verrassend ruim was - bijna net zo groot als het eetgedeelte. Alles was brandschoon en de kruidencollectie was indrukwekkend. Ze gebruiken veel ingrediënten zoals kurkuma en knoflook- "het is net een apotheek op een bord," vertelde Marina me. Er wordt niet gefrituurd, alleen olijfolie, en alles wordt met zorg bereid. Het voelt echt als zelfgemaakt eten - het soort dat je zou maken voor familie of goede vrienden.

Terwijl we aan het kletsen waren, stroomde het restaurant langzaam vol, vooral de tafels buiten (we hadden het geluk dat we op een mooie zonnige dag langs kwamen). Ashley bleef buiten met de gasten kletsen en de bestellingen opnemen, terwijl Marina naar de keuken ging. Ze werken als een geweldig team en springen zelfs bij om elkaar te helpen als het druk is.

Aan de tafel naast ons zat een familie uit Lissabon die ons vertelde dat ze hier elke keer kwamen als ze de Algarve bezochten. Marina wist al precies wat ze lekker vonden - dat soort details zegt veel.

Het eten - vers, lekker en kleurrijk

Alles wordt vers gemaakt en ter plekke bereid, wat natuurlijk tijd kost - vooral bij plantaardige gerechten die veel hak- en snijwerk vereisen en zorgvuldig moeten worden bereid. Sommige gerechten worden in de oven gebakken, andere worden op bestelling vers bereid, maar je proeft echt de inspanning.

Wat ik erg op prijs stelde was het menu met foto's van elk gerecht, wat vooral handig is als je niet zo bekend bent met de veganistische keuken. We besloten de Indiase Thali te proberen (perfect om te delen) en aangezien ik dol ben op paddenstoelen, kon ik de portobello niet weerstaan.

Ashley leidde ons door alles heen en legde elk gerecht in detail uit. De Indiase Thali kwam op een traditionele metalen schaal met kleine kommetjes gevuld met verschillende gerechten-pulao rijst, chapati, Chana Curry met spinazie (kikkererwten curry), groente Curry met kokosmelk, linzen Curry-Dahl, en een verscheidenheid aan plantaardige bijgerechten. De portobello paddenstoel zat boordevol smaak, vol groenten en eerlijk gezegd gewoon heerlijk.

Een geïnspireerd menu

Het menu is geïnspireerd door invloeden uit de hele wereld: India, Syrië, Griekenland, Italië, Portugal en zelfs Oost-Europa. Alles is kleurrijk, levendig en vol smaak. Het idee is simpel: gezond, voedzaam eten serveren dat toch spannend en bevredigend aanvoelt.

Alle ingrediënten zijn lokaal en biologisch. Marina beschrijft koken als een soort "tovenarij" - ingrediënten samenbrengen om iets voedzaams en lekkers te creëren. "Elk kruid of specerij had een betekenis in de middeleeuwen," legt ze uit. "Voor mij is het alsof ik een beetje magie doe in de keuken."

Onze lunch was echt fantastisch - zelfs mijn man, die meestal de voorkeur geeft aan vlees, vond het heerlijk.

De naam Parsley & Thyme komt van het middeleeuws geïnspireerde lied Scarborough Fair van Simon en Garfunkel, verwijzend naar de regel "peterselie, salie, rozemarijn en tijm".

Plan je bezoek

Als je een bezoek plant, is het de moeite waard om de openingstijden online te controleren. Op dit moment zijn ze gesloten op vrijdag en maandag, open voor lunch van dinsdag tot donderdag en in het weekend, en voor diner op dinsdag en donderdag.

Een bezoek hier kan gemakkelijk uitgroeien tot een complete ervaring - slenter door de charmante straatjes van Silves, verken het kasteel en ga vervolgens zitten voor een ontspannen, smaakvolle maaltijd bij Parsley and Thyme. Het is absoluut de moeite waard.