Milena komt uit Petrópolis, een gemeente in de buurt van Rio de Janeiro. Op zoek naar een betere toekomst verhuisde ze op 18-jarige leeftijd naar Ierland. In die tijd sprak ze alleen Braziliaans Portugees en het begin was verre van gemakkelijk.

"Ik sprak geen Engels en toen ik naar een sollicitatiegesprek ging, moest ik uit mijn hoofd leren hoe ik moest zeggen dat ik geen Engels sprak maar de baan echt nodig had."

Ze kreeg de baan, wat een grote stap voorwaarts was, maar het ging om het schoonmaken van hoteltoiletten. Het was niet de toekomst die ze zich had voorgesteld, maar het was een begin.

Liefde vinden in het buitenland

Ierland was niet Milena's droombestemming. De verschillen in weer, mentaliteit en levensstijl waren overweldigend. Ze verhuisde erheen met haar vader, stiefmoeder en broers en zussen, terwijl haar moeder en de rest van de familie in Brazilië bleven.

Ondanks de uitdagingen bracht Ierland positieve ervaringen met zich mee. Milena leerde Engels en ontmoette haar partner, die half-Slowaaks en half-Frans is.

Samen gingen ze op zoek naar een nieuw avontuur en verhuisden ze naar Praag. Terwijl Remy de plaatselijke taal sprak, worstelde Milena met culturele verschillen en het contact met mensen, vooral omdat ze aankwamen tijdens de COVID-periode.

Na een aantal maanden in Praag verhuisden ze opnieuw, dit keer naar Frankrijk om Remy's familie te bezoeken, voordat ze nog een paar maanden in België doorbrachten.

Een plek die aanvoelt als thuis

Uiteindelijk voelde Milena een sterk verlangen om dichter bij haar roots te gaan wonen. De keuze kwam vanzelf. Portugal, met zijn warme klimaat en een taal die zo dicht bij haar ligt, voelde meteen als thuis.

Daar begon ze zich te richten op modellenwerk, fotoshoots bij te wonen en met verschillende merken samen te werken. De dingen gingen echter niet zoals verwacht. Ze kreeg te maken met veel afwijzingen, vooral vanwege haar lengte - met 158 cm werd ze vaak te klein bevonden voor de industrie.

Voordat ze verhuisde, had Milena een diploma in psychologie en in Portugal werkte ze als HR-specialist.

"Ik genoot van deze baan. Ik wierf mensen, deed sollicitatiegesprekken, praatte met ze en analyseerde ze, waardoor ik kon beslissen of ze bij het bedrijf pasten."

Hoewel ze haar carrière leuk vond, veranderde alles toen ze een advertentie tegenkwam waarin Miss Algarve-deelneemsters werden gezocht. Ze aarzelde niet en solliciteerde.

Meer dan schoonheid: De Miss-ervaring

"Missverkiezingen zijn heel anders dan mijn eerdere modellenwerk. Bij campagnes probeer je producten te verkopen, maar bij Miss presenteer je het hele pakket. Het gaat om schoonheid, maar niet alleen om persoonlijkheid."

Zoals Milena uitlegde, kijken de juryleden naar iemand die empathisch, charismatisch en innemend is, niet alleen naar een mooi gezicht.

"Dit was het stressvolle deel voor mij - weten dat ik mijn persoonlijkheid moest laten zien en het beste van mezelf moest geven."

Milena is van nature bescheiden, wat dit nog uitdagender maakte, ondanks haar innerlijke en uiterlijke schoonheid.

De regionale Miss Algarve-verkiezing was mentaal niet zo veeleisend om je op voor te bereiden als het slotevenement zelf. Als gelovig persoon bad Milena tijdens de wedstrijd en vroeg God haar te leiden en haar uit de situatie te halen als die niet voor haar bedoeld was.

In plaats daarvan won ze.

Voor haar was dit een duidelijk teken dat ze op het juiste pad was. Kort daarna begon ze zich voor te bereiden op Miss Portugal.

Voorbereiden op het nationale podium

"Deze keer is de voorbereiding heel anders. Het is veeleisender omdat het op nationaal niveau is."

Milena traint intensief: ze loopt op hakken, volgt een streng dieet onder begeleiding van een voedingsdeskundige en traint meerdere keren per week met een personal trainer. Maar het belangrijkste is om mentaal goed voorbereid te zijn.

Ondanks haar drukke schema maakt ze nog steeds tijd voor waar ze van houdt: haar vier jaar oude hond uit Alaska en paaldansen, een passie waar ze veel tijd aan besteedt.


Haar stem gebruiken: spreken over endometriose

Bij Miss Portugal bestaat de competitie uit een bikinironde, een shortdressronde en een gala-avond waarin deelneemsters jurken van hun eigen keuze dragen. Er is ook een toespraak en een interview.

"Deze wedstrijd is niet belangrijk voor mij vanwege de schoonheid, maar omdat het een kans is om op te komen voor een goed doel."

Elke deelneemster kiest een doel en Milena koos Endometriose, een aandoening die ze zelf heeft ervaren sinds ze vier jaar geleden de diagnose kreeg.

"Ik kreeg te maken met veel afwijzingen van artsen die geen behandeling aanboden en zeiden dat vrouwen er maar mee moesten leren leven. Het kostte me wat tijd om de juiste specialist te vinden die me echt begreep. Nu wil ik mijn ervaring delen en andere vrouwen helpen."


Haar toespraak duurt één minuut en is gericht op het vergroten van het bewustzijn en het steunen van anderen die met soortgelijke uitdagingen te maken hebben.

Tijdens de interviewronde kiezen de deelnemers willekeurig onderwerpen, variërend van mondiale kwesties tot politiek of vrouwenemancipatie, en delen hun mening.

Een verhaal van vastberadenheid

Milena ontmoeten was echt inspirerend. Haar reis weerspiegelt veerkracht, moed en vastberadenheid.

"Zelfs als ik niet win, ben ik blij dat ik meedoe aan deze wedstrijd omdat ik geniet van het hele proces. Ik vind het leuk om in contact te komen met andere meiden en hun verhalen te leren. Ik kom uit een klein dorp en vroeger kon ik me dingen niet veroorloven", concludeerde ze. "Maar dankzij doorzettingsvermogen en vastberadenheid geloofde ik dat ik op een dag kon slagen. Er waren veel uitdagingen, maar ik heb nooit opgegeven. Door het beste van onszelf te geven, kunnen we groeien als mensen."