De WMO verklaarde in een persbericht dat "de temperatuur van het zeeoppervlak snel stijgt" in de equatoriale Stille Oceaan, wat duidt op een waarschijnlijke terugkeer van omstandigheden die kenmerkend zijn voor het wereldwijde klimaatfenomeen.

De WMO verklaarde: "Voorspellingen wijzen op een wijdverspreid voorkomen van bovengemiddelde landoppervlaktetemperaturen in het komende kwartaal, gekoppeld aan regionale neerslagvariaties".

"Na een periode van neutrale omstandigheden eerder dit jaar, zijn de klimaatmodellen nu sterk op één lijn gekomen en is er veel vertrouwen in het begin van El Niño, gevolgd door verdere intensivering in de komende maanden," aldus de Climate Prediction Officer van de WMO, geciteerd in het persbericht.

Wilfran Moufouma Okia stelt dat, hoewel modellen aangeven dat het "een sterke gebeurtenis" zou kunnen zijn, de zogenaamde "voorspelbaarheidsbarrière in het voorjaar een uitdaging vormt voor de zekerheid van voorspellingen in deze tijd van het jaar, en dat "het vertrouwen in voorspellingen over het algemeen verbetert na april".

El Niño wordt gekenmerkt door opwarmende oceaanoppervlaktetemperaturen in het centrale en oostelijke equatoriale deel van de Stille Oceaan. El Niño komt meestal elke twee tot zeven jaar voor en duurt negen tot twaalf maanden.

"El Niño en La Niña zijn tegengestelde fasen van de El Niño-Southern Oscillation (ENSO), een belangrijk wereldwijd klimaatpatroon", legt de WMO uit.

"Ze veranderen het klimaat wereldwijd en beïnvloeden regenval, droogte en extreme gebeurtenissen in tal van regio's." Nauwkeurige, tijdige ENSO voorspellingen helpen te anticiperen op risico's en deze te beperken.

El Niño beïnvloedt temperatuur- en neerslagpatronen in verschillende regio's en heeft over het algemeen een opwarmend effect op het wereldwijde klimaat. Het wordt "meestal geassocieerd met meer neerslag in delen van Zuid-Amerika, het zuiden van de Verenigde Staten, de Hoorn van Afrika en Centraal-Azië, en droogte in Australië, Indonesië en delen van Zuid-Azië".

"Tijdens de boreale zomer kan het warme water van El Niño orkanen aanwakkeren in het centrale/oostelijke deel van de Stille Oceaan, terwijl het de orkaanvorming in het Atlantische bekken belemmert", aldus de WMO.

Het meteorologisch agentschap van de Verenigde Naties merkt echter op dat "elke El Niño-gebeurtenis uniek is qua evolutie, ruimtelijk patroon en gevolgen".

De WMO stelt dat, hoewel er geen bewijs is dat klimaatverandering de frequentie of intensiteit van de gebeurtenissen verhoogt, "het de bijbehorende gevolgen kan versterken," gezien het feit dat "een warmere oceaan en atmosfeer de beschikbaarheid van energie en vocht voor extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven en zware regenval, vergroten.