Hoewel veel mensen de veelvoorkomende spijsverteringsproblemen herkennen die met coeliakie te maken hebben, zijn minder mensen zich bewust van de subtielere symptomen die gemakkelijk onopgemerkt kunnen blijven.

In de aanloop naar de Coeliac Awareness Month in mei spraken we met Alice Andrews, Health Policy Lead bij Coeliac UK, die ons hielp een aantal misvattingen over coeliakie uit de wereld te helpen en zes vaak over het hoofd geziene symptomen op een rijtje zette die het bespreken met je arts waard kunnen zijn.

Wat is coeliakie?

"Coeliakie is een ernstige auto-immuunziekte die wordt veroorzaakt door een reactie van het immuunsysteem op gluten", legt Andrews uit. "Dus wanneer mensen met coeliakie gluten eten, beschadigt het de bekleding van de dunne darm waar voedsel en voedingsstoffen worden opgenomen. Dit betekent dat wanneer deze schade optreedt, het lichaam de voedingsstoffen uit voedsel niet goed kan opnemen."

Ze benadrukt dat het geen allergie of intolerantie voor gluten is, wat een veelvoorkomend misverstand is.

"Veel mensen zeggen 'een broodkruimeltje kan geen kwaad', maar we weten dat zeer kleine hoeveelheden gluten schadelijk kunnen zijn," zegt Andrews.

Credits: PA;

Hoe vaak komt het voor?

"Eén op de 100 mensen in het Verenigd Koninkrijk heeft coeliakie", zegt Andrews.

Maar slechts 36% wordt gediagnosticeerd, waardoor volgens Coeliac UK 500.000 mensen lijden aan onverklaarbare symptomen.

Wat zijn de risicofactoren?

"Als een eerstegraads familielid (ouder, broer of zus, kind) coeliakie heeft, neemt de kans op coeliakie toe tot één op 10," zegt Andrews. "Als bij een naast familielid coeliakie wordt vastgesteld, is het advies om de rest van de familie ook op coeliakie te laten testen.

"Bovendien, als je een andere auto-immuunziekte hebt, zoals auto-immuun schildklierziekte, dan heb je een hoger risico op coeliakie in vergelijking met de algemene bevolking."

Wat zijn enkele symptomen waar je op moet letten?

"De symptomen zijn altijd aanhoudend, terugkerend of onverklaarbaar," zegt de gezondheidsbeleidsleider. "De meest voorkomende symptomen die de meeste mensen kennen, zijn de darmsymptomen, zoals ernstige of regelmatige diarree, constipatie, onverklaarbaar braken of misselijkheid en terugkerende buikpijn en een opgeblazen gevoel.

"Coeliakie is echter een aandoening met meerdere systemen en er zijn een aantal symptomen waar de meeste mensen zich niet zo bewust van zijn."

Hier zijn zes subtielere symptomen van coeliakie die je in de gaten moet houden...

1. Mondzweren

"Aanhoudende mondzweren zijn een symptoom van coeliakie waar de meeste mensen zich niet bewust van zijn," zegt Andrews.

Credits: PA;

2. Plotseling of onverwacht gewichtsverlies

"Plotseling of onverwacht gewichtsverlies is een ander symptoom waar sommige mensen misschien niet van op de hoogte zijn," zegt het hoofd gezondheidsbeleid.

3. Voortdurende vermoeidheid

"Vermoeidheid is ook een symptoom dat vaak over het hoofd wordt gezien," zegt Andrews.

Vermoeidheid kan een teken zijn van bloedarmoede door ijzertekort of bloedarmoede door vitamine B12 of foliumzuur, volgens de NHS-website.

4. Vitamine tekorten

Malabsorptie (waarbij je lichaam voedingsstoffen niet volledig opneemt) kan leiden tot een tekort aan vitaminen en mineralen, aldus de NHS-website.

"Mensen met coeliakie hebben vaak een ijzertekort of een vitamine B12-tekort," zegt Andrews.

Credits: PA;

5. Gevoelloosheid en tintelingen in handen en voeten

"Een van de neurologische symptomen die mensen met coeliakie soms ervaren is perifere neuropathie, wat gevoelloosheid en tintelingen in je handen en voeten zijn," zegt Andrews.

6. Problemen met coördinatie en evenwicht.

"Een ander neurologisch symptoom waar veel mensen geen weet van hebben is ataxie, wat coördinatieproblemen veroorzaakt," zegt Andrews.

Wanneer moet je deze symptomen bespreken met een arts?

"Zodra je symptomen ernstig, terugkerend of aanhoudend worden, moet je naar je huisarts gaan," raadt de gezondheidsmanager aan. "Bij Coeliac UK hebben we een 'Is het coeliakie? symptoomchecker', waarbij iedereen online een korte vragenlijst kan invullen en de resultaten adviseren of het een goed idee is om naar je huisarts te gaan voor je symptomen of niet."

Hoe wordt de diagnose gesteld?

"De eerste stap is naar de huisarts gaan en een bloedtest laten doen, en als die positief is of als de huisarts nog steeds iets vermoedt, word je doorverwezen naar een specialist in de tweedelijnszorg, vaak een gastro-enteroloog", zegt Andrews.

"Die zal dan verder onderzoek doen en de diagnose bevestigen. Dit kan door middel van een endoscopie en een biopsie, of alleen op basis van je bloedonderzoek."

Hoe wordt het behandeld?

"Coeliakie is een levenslange aandoening en de enige behandeling is een glutenvrij dieet," zegt Andrews.

Het hoofd gezondheidsbeleid benadrukt dat een glutenvrij dieet geen levensstijlkeuze of 'rage' is voor mensen met coeliakie.

"Ze moeten een strikt glutenvrij dieet volgen zodat hun lichaam en darmen kunnen genezen en weer voedingsstoffen kunnen opnemen," zegt Andrews. "Daarom is het heel belangrijk om ondersteuning te krijgen van een gespecialiseerde diëtist en ook op de website van Coeliac UK is hierover veel ondersteuning en tips te vinden."

Wat kan er gebeuren als coeliakie niet gediagnosticeerd wordt?

"Als coeliakie onbehandeld blijft, kan het leiden tot complicaties zoals osteoporose en je kunt ook bloedarmoede krijgen doordat je niet genoeg voedingsstoffen binnenkrijgt," zegt Andrews.

"In zeer zeldzame gevallen kunnen mensen een vorm van kanker ontwikkelen die darmlymfoom wordt genoemd.