"Als we aan cottagetuinen denken, denken we vaak aan kleine ruimtes die vrij zwaar beplant zijn, maar met een losse hand," zegt schrijver en tuinier Joff Elphick, wiens nieuwe boek, A Year In A Cottage Garden, geschreven samen met Sue O'Neil, precies dat beschrijft.

"Vanuit het oogpunt van ontwerp laten we de planten bijna hun gang gaan, dus dingen als zelfzaaiers worden aangemoedigd en we denken graag dat de plek waar ze zaaien, de plek die ze hebben gekozen om op te komen, de plek is die waarschijnlijk het beste voor ze is."

Wat verwacht je van een cottagetuin in een kleine ruimte?

"We verwachten niet per se een gazon, maar we verwachten bijna een tapijt van planten en misschien een lichte hand vanuit het oogpunt van ontwerp. Ik denk graag dat het in de loop der jaren vanzelf is gegroeid.

"Mensen voelen zich aangetrokken tot dat tapijt van planten en het idee dat de tuin in sommige opzichten weinig onderhoud vergt. We laten de planten hun gang gaan - dat is de aantrekkingskracht."

Je hebt geen oud pand nodig

"Met het gebruik van potten en de juiste planten is het mogelijk. Als je in stedelijke huizen of appartementen woont, wil je een beetje van het platteland naar binnen halen."

Houd de tuinaanleg eenvoudig, stelt hij voor, met misschien een grindpad dat niet te ingewikkeld is aangelegd. En als je een afscheiding hebt, maak er dan draden van voor klimplanten, of als je een border hebt kun je een natuurlijke wigwam maken van hazelaarstokken of andere twijgachtige stengels.

Controleer je grond

Kijk of je grond kleverig of droog en licht is en graaf wat organisch materiaal in om het te verrijken, adviseert hij. Bladaarde is ook een geweldige toevoeging en planten hebben meer kans om te gedijen in een evenwichtige bodem.

credits: PA

Laat kleuren los

"Ik ga graag voor mixen waarbij je geen mooi gemengd kleurenschema hebt, maar gewoon een absolute mix zodat het er niet uitziet alsof de ontwerper ermee bezig is geweest."

Ondersteun planten vroeg

Plan vooruit en zorg vroeg voor stokken, want als de planten enige hoogte hebben is het belangrijk om te voorkomen dat ze omvallen en andere planten in de buurt verstikken.

Hij raadt verschillende cottageplanten aan die geschikt zijn voor kleine ruimtes.

Eenjarigen

"Ze kunnen een grote rol spelen omdat ze zichzelf uitzaaien, zoals Papaver somniferum, de opiumpapaver. Deze is vrij hoog, maar neemt niet veel grond in beslag en zaait zichzelf uit. Als de bloemen - die verkrijgbaar zijn in roze en paarse kleuren - voorbij zijn, zitten er prachtige zaaddozen bovenop.

"De kleinere papavers, zoals Papaver rhoeas 'Mother Of Pearl' en 'Amazing Grey', zijn slechts ongeveer 18 inch hoog, zaaien zichzelf uit en zijn verkrijgbaar in een prachtige reeks kleuren.

"Oost-Indische kers is ook geweldig voor een cottagetuin, Franse goudsbloemen, primula's en petunia's zijn allemaal goed, en vergeet-me-nietjes zijn een mooie keuze omdat als je ze eenmaal hebt, je ze voor altijd wilt houden.

"Eerlijk is eerlijk, ik zou niet zonder vingerhoedskruid kunnen en Cosmos bipinnatus is er één die we allemaal graag kweken.

"Als je het wat kleiner wilt houden, kun je ook kiezen voor de Cosmos sonata-serie."

Vaste planten

Kies soorten zorgvuldig voor een kleine ruimte, adviseert hij.

"De Hidcote lavendelsoort is niet te groot en vrij braaf, en als je naar (wilde) geraniums kijkt, zou ik niet voor de klassieke 'Rozanne' gaan omdat die groot wordt. Ik zou gaan voor de lager groeiende soorten zoals de macrorrhizum variëteiten, die heerlijk geurende stengels en bladeren hebben."

De andere plant die de laatste jaren erg in opkomst is, is de Erigeron karvinskianus (Mexicaanse vlooienboon).

"Ze hebben echt sierlijke bloemen die maar door blijven bloeien. Ze presteren zo goed," vertelt hij enthousiast. "Als je tegen het einde van de zomer merkt dat ze een beetje slap zijn, kun je ze tot de helft terugsnoeien en dan komen ze weer terug."

Wees voorzichtig met welke kattekruid (nepeta) je kiest voor een kleine ruimte, vervolgt hij.

"Ze kunnen enorm groot worden als je voor de 'Six Hills Giant' gaat en laat je niet misleiden door 'Walker's Low', die je de indruk geeft dat hij klein zal zijn, maar dat is niet zo. Maar er zijn ook dingen zoals 'Little Trudy' die compacter zijn."

Elphick zou ook niet zonder Alchemilla mollis (vrouwenmantel) kunnen in een kleinere cottagetuin, zegt hij.

"Ook deze plant is meerjarig en kan tot de grond worden teruggesnoeid als hij er vaal begint uit te zien."

Neem bloeiende struiken op

Sterk geurende kandidaten zijn onder andere Philadelphus (valse sinaasappel). "Er is een kleine genaamd 'Manteau d'Hermine' die ongeveer een meter hoog wordt met dubbele witte bloemen."

Voor wie iets dicht tegen een muur wil kweken, is Cotoneaster horizontalis briljant, zegt hij. "Het heeft zeer onopvallende kleine witte bloemen in de lente, en dan heb je ook nog bessen en ze vormen een zeer goede habitat voor vogels en insecten."

credits: PA

Klassieke favorieten

"Ik ben altijd een beetje voorzichtig met het aanbevelen van riddersporen, omdat ik weet dat veel tuiniers vinden dat ze worden opgegeten door slakken, maar als je dat probleem kunt overwinnen, zijn het geweldige performers."

Rozen zijn ook klassieke favorieten voor de cottagetuin. "Er is een roos die 'Phyllis Bide' heet, die niet te groot is en die je tegen een muur kunt zetten. Ik sta op het punt om een andere roos te proberen, 'Blush Noisette', die een lichtroze bloem heeft en opmerkelijk ziektevrij is.

"Een prachtige klimmer is de Clematis 'Princess Diana' die tulpvormige donkerroze bloemen heeft en niet te groot wordt.

Andere klassiekers zijn de orange-peel clematis (C. tangutica), die groot kan worden maar als je hem goed beheert op veel plaatsen past, zegt hij.

"Je kunt hem op elk moment in de winter tot de grond afknippen en hij zal terugkomen als een vaste plant."