Veel mensen smeren zich snel in met zonnebrandcrème als de temperatuur onverwacht stijgt, maar oogbescherming krijgt vaak niet dezelfde aandacht.

"De ogen zijn een zeer gevoelige structuur die je in staat stelt om te zien en er zijn een aantal effecten gerelateerd aan UV-blootstelling die schadelijk kunnen zijn voor de ogen," zegt Dr Paramdeep Bilkhu, klinisch adviseur bij The College of Optometrists.

"We willen ervoor zorgen dat de ogen van mensen gezond blijven, dus net zoals je je huid zou beschermen tegen zonnebrand, vooral tijdens de zomermaanden of wanneer de UV-niveaus hoog zijn tussen maart en oktober, is het ook heel belangrijk om je ogen te beschermen."

Hier zijn enkele korte- en langetermijneffecten die de zon op je ogen kan hebben, samen met enkele tips om ze veilig te houden...

Fotokeratitis

"Op de korte termijn, als je veel wordt blootgesteld aan UV-straling, kun je verbranden op het oog, wat fotokeratitis wordt genoemd," zegt Bilkhu. "Dit kan heel pijnlijk zijn en de symptomen zijn onder andere acute roodheid, tranende ogen, lichtgevoeligheid en wazig zicht.

"Deze symptomen treden meestal op in beide ogen, omdat beide ogen meestal in dezelfde mate aan UV worden blootgesteld."

Hij voegt eraan toe dat dit niet alleen gebeurt bij zonnig weer, maar ook op grote hoogte, vooral tijdens het skiën.

"De zon komt tijdens het skiën niet alleen direct van boven, maar kaatst ook van de grond op water, sneeuw en ijs," zegt Bilkhu. "Het is belangrijk om te onthouden dat UV-niveaus hoog kunnen zijn en schade kunnen veroorzaken, zelfs als het bewolkt is."

credits: PA

Droge ogen

"Warmte in de lucht, of je nu buiten of binnen bent, veroorzaakt eerder verdamping van het oogoppervlak, daarom hebben mensen in warmere klimaten meer kans op droge ogen," legt Bilkhu uit.

Huidkanker

"Op de lange termijn kan een hoge UV-blootstelling aan het oog gedurende een langere periode het risico op huidkanker rond het oog verhogen," zegt Bilkhu. "Een van de meest voorkomende vormen van huidkanker heet basaalcelcarcinoom, dat weliswaar relatief langzaam groeit, maar het oog wel ernstig kan beschadigen."

Verhoogd risico op staar en maculadegeneratie

"Er is ook een verband tussen UV-blootstelling en feitelijke oogziekten, zoals staarvorming," zegt Bilkhu. "Dus als je veel tijd buiten doorbrengt en de jaarlijkse niveaus hoog zijn, is de kans groter dat je op jongere leeftijd een ernstiger geval van staar krijgt.

"Op dezelfde manier is er ook een verband aangetoond tussen jaarlijkse blootstelling aan UV-straling en de ontwikkeling en ernst van maculadegeneratie, wat onbehandeld kan leiden tot permanent verlies van het gezichtsvermogen."

Hier zijn enkele tips om je ogen te beschermen...

Controleer de UV-index

"De meeste weerwebsites of apps hebben een UV-index, en als de niveaus boven de drie komen, wordt ons meestal verteld dat dit het moment is om voorzorgsmaatregelen te nemen en zonnebrandcrème op je huid te gebruiken, en ik zou zeggen dat dit ook het moment is om actie te ondernemen om je ogen te beschermen door een zonnebril van goede kwaliteit te dragen," adviseert Bilkhu.

Laat symptomen controleren door een professional

"Als je symptomen ervaart, moet je ze laten controleren door een oogspecialist," adviseert Bilkhu. "Neem contact op met je plaatselijke optometrist en maak een afspraak om je ogen te laten onderzoeken, zodat ze kunnen vaststellen wat het probleem is en vervolgens de juiste behandeling kunnen geven."

credits: PA

Kies een zonnebril van goede kwaliteit

"Veel mensen gaan ervan uit dat een zonnebril meer bescherming biedt naarmate de kleur donkerder is, maar dat is eigenlijk een mythe," zegt Bilkhu. "Het is belangrijker om te letten op twee belangrijke markeringen, het CE-keurmerk of het UKCA-keurmerk, want dat geeft aan dat de zonnebril is gemaakt volgens Britse normen om ervoor te zorgen dat hij je beschermt tegen schadelijk UV-licht.

"Als je twijfelt of niet zeker bent, kan je plaatselijke optometrist je het beste advies geven en ervoor zorgen dat de bril niet alleen de bescherming biedt die je nodig hebt, maar ook goed past."

Draag een breedgerande hoed

"Zorg er ook voor dat je een breedgerande hoed draagt, vooral als je gevoelig bent voor zonnebrand, want dat biedt extra bescherming," raadt Bilkhu aan.

Overweeg een wrap-around zonnebril

"Overweeg een zonnebril met omslag, omdat je hiermee waarschijnlijk een betere bescherming krijgt omdat deze het UV-licht blokkeert dat van de zijkant komt," zegt Bilkhu.

Ga regelmatig naar een oogtest

"Zelfs als je geen symptomen hebt, zorg ervoor dat je regelmatig een oogtest bijwoont bij je plaatselijke optometrist, meestal om de twee jaar," zegt Bilkhu. "Dat is de beste manier om niet alleen oogproblemen, maar ook gezondheidsproblemen op te sporen."