De bekende Amerikaanse acteur Harry Lennix besprak zijn carrière in theater, televisie en film in een interview met The Portugal News. Harry Lennix, die Petruchio speelde in een nieuwe productie van The Taming of the Shrew in Lissabon door het internationale non-profit theatergezelschap Open Air Shakespeare, deelde mee dat hij zich "het meest thuis" voelt op het toneel.

Harry Lennix is bij het internationale publiek vooral bekend vanwege zijn sterke aanwezigheid op het witte doek. Hij speelde onder andere in grote films als The Matrix Reloaded, The Matrix Revolutions, Ray en Titus, maar ook in veelgeprezen televisieseries waar zijn optredens worden gekenmerkt door autoriteit en een sterke aanwezigheid, zoals in The Blacklist. Maar ondanks zijn succes op het witte doek, is het theater, vooral Shakespeare, dat hem het meest na aan het hart ligt, onthulde hij.

Passie is aanstekelijk

Zijn betrokkenheid bij Open Air Shakespeare is geworteld in een langdurige samenwerking. "Ik ken Aleta Chapelle, die Open Air Shakespeare heeft opgericht, al sinds 1992," legt hij uit. "Ze heeft me jaren geleden in een film gecast en we hebben eerder aan Shakespeare gewerkt." Harry Lennix onthulde dat ze jaren later weer met elkaar in contact kwamen via een Shakespeare-beursprogramma in Memphis, waar Chapelle haar visie voor het gezelschap deelde. "Ze heeft altijd van Shakespeare gehouden en die passie is aanstekelijk," bekende de acteur.

Daarom sloot Lennix zich in april aan bij een internationaal team om een van Shakespeare's meest bediscussieerde werken te herzien. Het temmen van de feeks heeft lang tot discussie geleid vanwege de weergave van de genderdynamiek, maar Lennix benaderde het met een duidelijk perspectief. "Ik denk dat het het beste werkt als het wordt behandeld als de komedie die Shakespeare bedoelde," merkte hij op. "In veel opzichten is het altijd controversieel geweest, maar ik geloof dat Shakespeare een statement maakte, misschien over relaties of zelfs over zijn eigen leven." Voor Lennix ligt de sleutel in het begrijpen van het stuk, niet als strikt realisme, maar als iets dat dichter bij theatrale verbeelding ligt. "Er zit een element van fantasie in de manier waarop deze personages zijn getekend," voegde hij eraan toe. "Het is belangrijk om het met dat in gedachten te benaderen."

Een echte thuiskomst

Volgens de acteur was het werken met de diverse cast van Open Air Shakespeare het hoogtepunt van de ervaring. Het gezelschap brengt artiesten uit verschillende landen en met verschillende achtergronden samen, van wie velen werken in een taal die niet hun eigen taal is. Voor Lennix is die toewijding wat de productie definieert. "Er zit geen geld in dit werk," zei hij. "Het is wat we 'for the love of the game' noemen. Deze acteurs zijn ongelooflijk toegewijd. Ze doen het omdat ze van Shakespeare houden en graag optreden." Het resultaat, voegde hij eraan toe, is zowel inspirerend als zeer de moeite waard.


Ondanks tientallen jaren op het witte doek noemt Harry Lennix zijn terugkeer naar het theater een echte thuiskomst. Na jaren afwezig te zijn geweest, heeft hij zich de afgelopen twee jaar volledig op het toneel gestort en zich opnieuw verbonden met het vak dat hem voor het eerst definieerde. "Omdat ik de laatste tijd zoveel toneelstukken heb gedaan, voel ik me weer meer thuis in het theater," zei hij, eraan toevoegend dat hij de verschuiving enthousiast omarmt nu er steeds meer theateraanbiedingen op zijn pad komen. "Daar ben ik heel blij mee," merkte hij op, waarmee hij een krachtige terugkeer naar het podium aankondigde.

Blijvende impact

Terugkijkend op zijn carrière gaf Lennix toe dat het moeilijk is om een favoriet moment uit zijn carrière te kiezen. "Het is net als het kiezen van een lievelingskind," zei hij. Toch deelde hij mee dat bepaalde ervaringen bijzonder betekenisvol blijven, zoals het samenwerken met Anthony Hopkins en Jessica Lange in de film Titus uit 1999, een grootschalige bewerking van Titus Andronicus van Shakespeare, en de samenwerking met regisseur Julie Taymor, die hij beschreef als "een van de beste regisseurs aller tijden".

The Five Heartbeats is een ander project waarvan de acteur zei dat het een blijvende impact had op het publiek. De thema's van ambitie, toewijding en de prijs van succes resoneren vandaag de dag nog steeds en de film heeft een blijvende cultstatus bereikt. Volgens Harry Lennix, die Terrence "Dresser" Williams vertolkte, toont de tijdloze aantrekkingskracht van de film het vermogen van verhalen vertellen over generaties heen.

Harry Lennix bracht niet alleen tientallen jaren ervaring met zich mee, maar ook een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid. In een productie die meer door passie dan door spektakel wordt gevormd, voelt zijn terugkeer naar William Shakespeare zowel op het juiste moment als diep persoonlijk. Zoals hij blij deelde: "Ik voel me nu meer thuis op het podium. Het voelt alsof ik terugkom waar ik thuishoor".