Nadat ze in verschillende landen had gewoond en zich uiteindelijk met haar gezin in de Algarve had gevestigd, kwam Sixtina voor een uitdaging te staan waar veel expats mee worstelen: hoe maak je echt contact?

Wat begon als een persoonlijke frustratie veranderde al snel in iets groters. Ze komt oorspronkelijk uit Duitsland en legt uit dat Algarve Connects een mix is van Duitse structuur en kwaliteit gecombineerd met Portugese warmte en gemeenschap.

Kun je ons iets vertellen over je achtergrond en hoe je in de Algarve bent komen wonen?

Ik kom uit Duitsland, maar ik heb in veel verschillende landen gewoond, waaronder de VS, Ierland, Spanje, Mexico en Nederland.

Ik ben erg extravert en extravert, en ik vind het leuk om nieuwe talen te leren. Ik hou van netwerken, nieuwe mensen ontmoeten en nieuwe dingen uitproberen. Ik ben ook een grote foodie en eet bijna alles.

Nadat ik mijn bachelor in international business and management had afgerond, werkte ik in de verkoop van IT-software, maar ik hield niet van de drukke, giftige werkomgeving. Dus ben ik op zoek gegaan naar manieren om als zelfstandige te werken en iets te doen wat ik leuk vind en zinvol.

Ik heb altijd gezegd dat ik in een warm land wilde wonen, dicht bij de oceaan, met vers eten, vriendelijke mensen en een langzame levensstijl. Ik zei altijd tegen mijn moeder dat ik op een dag in Barcelona zou wonen, maar Portugal was veel logischer, vooral voor mijn kind, qua taal. We spreken thuis al Duits, Engels en Portugees, omdat mijn man Braziliaans is. Op deze manier hoefde mijn kind geen 4e taal te leren en kreeg ik alles wat ik wilde. Zo kwamen we in de Algarve terecht.

Wat heeft je geïnspireerd om Algarve Connect te beginnen? Was er een bepaald moment of probleem dat je wilde oplossen?

Het idee groeide uit mijn eigen pijn toen we naar de Algarve verhuisden. Ik probeerde activiteiten te vinden voor mijn kind, maar kon niets vinden omdat veel bedrijven hier nog niet digitaal aanwezig zijn.

Omdat ik nieuw was in Faro en niemand kende, vertrouwde ik op Google Maps. Ik werd ook lid van een heleboel Telegram-, Facebook- en WhatsApp-groepen en besteedde uren aan scrollen om iets te doen te vinden en contact te leggen met mensen. Het was erg tijdrovend en ik ergerde me aan al die groepen omdat ik ze niet kon volgen.

Ik dacht dat er een centrale plek moest zijn om al deze informatie te vinden! En zo werd het idee voor Algarve Connect geboren.

Hoe zou je Algarve Connect omschrijven aan iemand die er nog nooit van gehoord heeft?

Algarve Connect is een alles-in-één community app voor de Algarve, waar je lokale evenementen en dienstverleners kunt opzoeken per categorie en per stad. Je kunt ook deelnemen aan groepschats op basis van onderwerpen, hobby's en steden.


Welk gat in de lokale gemeenschap of markt zag je dat Algarve Connect aan het opvullen is?

De belangrijkste problemen waren verspreide informatie over verschillende platforms en groepen, een gebrek aan digitale aanwezigheid en onjuiste of verouderde contactinformatie voor dienstverleners. Algarve Connect vult dit gat.

Wat maakt Algarve Connect anders dan sociale media of andere lokale apps?

Algarve Connect is niet nog een sociale feed. Het is een gestructureerd, doorzoekbaar gemeenschapsplatform.

Op sociale media verdwijnt informatie snel. Je scrollt door berichten, stelt steeds dezelfde vragen in verschillende groepen en hoopt dat iemand reageert.

Algarve Connect brengt alles op één georganiseerde plek - evenementen, bedrijven, lokale chats - zodat mensen echt kunnen vinden wat ze zoeken in plaats van tientallen groepen af te struinen.

Het is niet gebaseerd op algoritmes of likes. Het draait om nut en echte connecties.

Hoe trek je bedrijven en gebruikers naar het platform?

Ik adverteer op verschillende manieren. Een grote is Facebook en Instagram advertenties.

Ik heb ook heel veel flyers afgedrukt en op verschillende sociale plaatsen neergelegd.

Tot slot neemt mijn man altijd flyers en een grote poster mee naar markt- en festivalevenementen waar hij aanwezig is met zijn koffiebedrijf.


Heb je plannen om uit te breiden buiten de Algarve, of is het alleen gericht op deze regio?

Ja, in mijn grote visie wil ik de app uitbreiden naar andere regio's in Portugal. Grote steden als Lisboa en Porto zouden er zeker baat bij hebben, maar de rest van Portugal eerlijk gezegd ook.

Als je terug kon gaan naar het moment dat je voor het eerst het idee had voor Algarve Connect, wat zou je dan tegen jezelf zeggen?

Ik zou tegen mezelf zeggen dat ik vanaf het begin moest focussen op duidelijkheid.

Het is makkelijk om alles tegelijk te willen bouwen - evenementen, chats, bedrijven, deals - maar eenvoud wint. Ik zou mezelf er ook aan herinneren dat groei in een communityproject niet van de ene op de andere dag gaat. Het gaat om consistentie en vertrouwen, niet om viraliteit.

En eerlijk gezegd zou ik tegen mezelf zeggen dat ik meer van het proces moet genieten.

Wat is je favoriete verborgen plek in de Algarve die de meeste bezoekers niet kennen?

Een van mijn favoriete plekjes is het Ludo Trail in de buurt van Faro. Het is perfect voor rustige wandelingen in de natuur, vooral vroeg in de ochtend of rond het gouden uur. Je hebt de zoutvlakte, vogels die overal rondvliegen en weerspiegelingen op het water, wat allemaal een rustig, bijna surrealistisch gevoel creëert.

Deze vredige sfeer voelt heel anders dan de drukke strandgebieden.

Het is een van die plekken die verborgen aanvoelen. Veel mensen bezoeken de Algarve voor de stranden, maar plekken zoals deze laten de rustigere, meer authentieke kant zien.


Hoe besteed je je vrije tijd als je niet op het platform werkt?

Voordat ik moeder werd, deed ik aan groepssporten zoals volleybal en badminton en ging ik naar alle sociale evenementen die ik maar kon vinden, zoals brunches of creatieve workshops. Ik hou er ook van om te wandelen of iets in de natuur te doen.

Ik ben iemand met een miljard hobby's en bijna alles windt me op. Ik hou er echt van om creatieve dingen te doen, zoals schilderen, pottenbakken, borduren of iets anders leuks dat buiten het beeldscherm en met mijn handen gedaan kan worden.

Natuurlijk vind ik deze dingen nog steeds leuk, maar omdat mijn vrije tijd momenteel kort is met kleine kinderen, breng ik mijn vrije tijd meestal met hen door. Zodra ze ouder zijn, weet ik zeker dat dingen zullen veranderen en dat ik weer meer vrije tijd zal hebben om door te gaan met al het bovenstaande.

Wat is het meest verrassende dat je hebt geleerd over de Algarve-gemeenschap sinds de lancering van Algarve Connect?

Hoeveel mensen echt verbinding willen.

Van buitenaf kan de Algarve vluchtig aanvoelen - mensen die komen en gaan - maar zodra je iets voor de gemeenschap begint op te bouwen, zie je hoeveel mensen eigenlijk op zoek zijn naar verbondenheid.

Er is een echte bereidheid om elkaar te steunen, vooral onder kleine bedrijven en nieuwkomers.

Dat is het meest bemoedigende deel.