Het recente memorandum van overeenstemming tussen de Banco Portuguese de Fomento en de Consejo Federal de Inversiones uit Argentinië is precies dat. Meer dan een institutionele overeenkomst is het de bevestiging van een trend die ik al enige tijd volg en verdedig: de versterking van de band tussen Portugal, Europa en de economische Mercosur-zone.

Al jaren wordt er veel gesproken over het potentieel van deze relatie. Aan Europese zijde vanwege de noodzaak om markten, toeleveringsketens en investeringen te diversifiëren. Aan Latijns-Amerikaanse zijde vanwege de zoektocht naar stabiliteit, toegang tot kapitaal en aansluiting op meer volwassen markten. Wat ontbrak was uitvoering. En dat is precies wat zich nu begint af te tekenen.

Deze overeenkomst is vooral relevant omdat het niet zomaar het zoveelste protocol is. Het is het eerste Memorandum of Understanding dat IFC ondertekent met een Europese instelling, wat Portugal in een bevoorrechte positie plaatst om toegang te krijgen tot een markt met een enorm potentieel. Op een moment dat Argentinië een proces doormaakt van grotere economische openheid, in lijn met de dynamiek van de overeenkomst tussen de Europese Unie en Mercosur, krijgt deze verbinding nog meer betekenis.

In de praktijk gaat het om een nieuw kanaal voor investeringen, financiering en samenwerking tussen bedrijven. Een kanaal dat de internationalisering van Portugese bedrijven kan vergemakkelijken, kleine en middelgrote bedrijven kan ondersteunen en concrete kansen kan creëren in strategische sectoren. En nog belangrijker, een kanaal dat Portugal positioneert als een natuurlijke brug tussen twee economische blokken die te lang verder van elkaar verwijderd zijn geweest dan zou moeten.

Maar er is hier iets dat ik essentieel vind om te onderstrepen. Dit is geen toeval. Het is het resultaat van een positionering die Portugal in de loop der jaren heeft opgebouwd. Een open land, met het vermogen om zich aan te passen, met een historische en culturele band met verschillende markten en, in toenemende mate, met institutionele en financiële geloofwaardigheid om een relevante partner te zijn in dit soort relaties.

Tegelijkertijd bevestigt deze overeenkomst iets dat ter plekke al voelbaar is: er is een groeiende belangstelling vanuit Latijns-Amerika om de banden met Europa aan te halen via meer flexibele en efficiënte platforms. En Portugal kan hier, vanwege zijn omvang, flexibiliteit en ligging, een veel relevantere rol spelen dan vaak intern wordt erkend.

Natuurlijk is dit slechts de eerste stap. De echte impact zal afhangen van het vermogen om intenties om te zetten in projecten, partnerschappen in investeringen en kansen in concrete resultaten. Maar het signaal is duidelijk.

We zijn getuige van een verandering die versterkt wat ik al enige tijd bepleit: Portugal kan en moet zichzelf zien als een strategisch platform tussen continenten, tussen economieën en tussen verschillende ontwikkelingsstadia, en als dit pad zich voortzet en alles erop wijst, zal de overeenkomst met Argentinië slechts de eerste van vele zijn, niet als een uitzondering, maar als een trend.