Portugal begrijpt dit beter dan de meeste andere landen. Van de rol van Lissabon als Europees productiecentrum tot de internationale honger naar Portugeestalige cultuur, de zichtbaarheid van het scherm is onderdeel geworden van de manier waarop landen concurreren om toerisme, investeringen en invloed. Voor de bredere Portugeestalige wereld is dit zelfs nog belangrijker. Angola is geen ver-van-mijn-bed verhaal voor Portugal. Het is een land dat met Portugal verbonden is door taal, geschiedenis, migratie, handel, cultuur en familienetwerken die beide samenlevingen blijven vormen.

Daarom verdient het bezoek van Will Smith aan Angola in maart 2026 veel serieuzer te worden bekeken dan gewoonlijk het geval is bij nieuws over beroemdheden. Smith bezocht Luanda als onderdeel van een delegatie van de E1 League, het wereldkampioenschap voor elektrische motorbootraces, en werd ontvangen door president João Lourenço in het presidentieel paleis. Daar bespraken ze de mogelijkheden voor samenwerking in de audiovisuele sector en de promotie van het nationale toerisme.

Het beeld heeft een symbolische kracht die iedereen meteen kan begrijpen: een van de beroemdste acteurs ter wereld, gezeten tegenover de president van Angola, in een ontmoeting die wordt behandeld met de ernst van een verbintenis op staatsniveau.

Smith ging nog verder. Hij vertelde journalisten dat hij hoopte actiescènes in Angola te filmen voor een toekomstig deel van de Bad Boys-franchise en stelde zelfs voor, met de informaliteit van een geboren showman, dat president João Lourenço zou deelnemen aan een autoracescène.

Of zo'n scène ooit op het scherm komt, is bijna irrelevant. Wat telt is wat het voorstel communiceert: Angola is een land waar een Hollywoodster zich veilig genoeg, opgewonden genoeg en geïnspireerd genoeg voelt om een kaskraker te bedenken.

Voor Portugal zou dit meer moeten zijn dan een curiositeit. Het wijst op een bredere kans voor de Portugeestalige wereld om zich te positioneren binnen de mondiale schermeconomie. Angola heeft landschappen, muziek, stedelijke energie, kustlocaties en culturele diepgang die onderbelicht blijven door de internationale cinema. Portugal heeft productie-ervaring, toegang tot de Europese markt, technisch talent en een groeiende reputatie als filmbestemming. Tussen Lissabon en Luanda bestaat de mogelijkheid van een ambitieuzere audiovisuele corridor voor de Portugezen.

Dit gaat niet alleen over film. Het gaat om toerisme, handel, soft power en nationale reputatie. Nieuw-Zeeland heeft dit geleerd door The Lord of the Rings. Kroatië leerde het door Game of Thrones. Colombia leerde het door Narcos, in goede en slechte tijden. Afrika is ook begonnen deze les op zijn eigen voorwaarden te schrijven: Nollywood is qua volume een van de grootste filmindustrieën ter wereld, terwijl landen als Kenia en Rwanda zich actief hebben ingezet om internationale producties aan te trekken.

Angola heeft nu de kans om dat gesprek aan te gaan met een duidelijk Lusofone identiteit. Dat is belangrijk omdat de wereldwijde verbeelding van Angola te vaak is gevormd door beelden van oorlog, armoede en instabiliteit. Deze verhalen zijn moeilijk om te buigen door toespraken of beleidsdocumenten alleen. Ze worden omgedraaid door beelden: Will Smith die glimlacht in Luanda, enthousiast spreekt over de Angolese cultuur en fantaseert over actiescènes in de straten van de hoofdstad.

De bredere context versterkt het punt. Luanda staat op het punt om een etappe van het E1 Wereldkampioenschap te organiseren, een evenement dat wordt geassocieerd met internationale namen als LeBron James, Tom Brady en Rafael Nadal. Angola is pas het tweede Afrikaanse land dat meedoet aan het circuit, waardoor Luanda deel uitmaakt van een groeiende groep Afrikaanse steden die strijden om de aandacht van de internationale media.

Dit zou van bijzonder belang moeten zijn voor Portugal. De relatie tussen Portugal en Angola wordt vaak besproken aan de hand van geschiedenis, diplomatie, energie, banken, migratie of zaken. Maar cultuur zou wel eens een van de belangrijkste bruggen van allemaal kunnen worden. Een sterker Angolees film- en toerismeprofiel zou de rol van Portugal niet verzwakken; het zou de hele Portugeestalige culturele ruimte kunnen versterken.

Er is hier ook een praktisch argument. Portugese productiemaatschappijen, touroperators, investeerders, streamingplatforms en creatieve professionals zouden moeten opletten. De opkomst van Angola als mogelijke filmbestemming zou mogelijkheden kunnen creëren voor coproducties, technische partnerschappen, locatiediensten, trainingsprogramma's en cross-market storytelling. Een succesvolle internationale productie in Luanda zou niet alleen Angola promoten. Het zou ook het profiel van de Portugeestalige film en audiovisuele samenwerking in het algemeen verbeteren.

Dit is waar het bezoek van Will Smith belangrijk wordt. Het is niet alleen het verhaal van een beroemdheid in Luanda. Het is een teken dat Angola op een nieuwe manier leesbaar wordt voor de wereldwijde entertainmentindustrie. Voor een land dat lange tijd door de lens van het conflict werd bekeken, is dat geen kleinigheid.

Angola zal de wereld vertellen, via de krachtigste taal die er is, dat dit een land is dat de moeite waard is om te bezoeken. En voor Portugal zou het ook een herinnering moeten zijn dat de Portugeessprekende wereld niet alleen een gedeeld verleden is. Het kan ook een gedeelde culturele en economische toekomst zijn.