Het DGS heeft op 8 april de regelgeving bijgewerkt met betrekking tot de vaccinatiestrategie tegen het humaan papillomavirus (HPV) in het nationale immunisatieprogramma, waarbij de immunisatie wordt uitgebreid tot de leeftijd van 26 jaar.

Strategieën voor primaire preventie

De Portugese Liga tegen Kanker(LPCC) verwelkomt deze maatregel in een verklaring en bevestigt dat het "een belangrijke stap vooruit" is in primaire strategieën voor kankerpreventie, in lijn met nationale en internationale doelstellingen voor de controle en uitroeiing van HPV-geassocieerde ziekten.

Volgens gegevens van de League is HPV verantwoordelijk voor ongeveer 100% van alle gevallen van baarmoederhalskanker, 99% van alle genitale wratten, 84% van alle anale kankers en aanzienlijke percentages van orofaryngeale, vaginale, vulvaire en peniellkankers, in totaal 5% van alle kankers en 10% van alle kankers bij vrouwen.

Solide wetenschappelijk bewijs

De voorzitter van de LPCC, Vítor Veloso, stelt dat deze beslissing van het Ministerie van Volksgezondheid en de DGS, "gebaseerd op solide wetenschappelijk bewijs, een uiterst relevante stap is" in de richting van het beschermen van meer mensen in een cruciale levensfase.

Maar ondanks deze "reuzenstap" die "onberekenbare voordelen zal opleveren voor kankerpreventie", stelt Vítor Veloso dat er nog een lange weg te gaan is om kanker veroorzaakt door HPV in Portugal uit te bannen.

Meer leeftijdsgroepen vaccineren

"Het is essentieel om te blijven nadenken over strategieën waarmee we de vaccinatie kunnen uitbreiden naar andere leeftijdsgroepen, zoals die tussen de 30 en 50 jaar oud, maar ook naar bijzonder kwetsbare bevolkingsgroepen," stelt de voorzitter van de LPCC.

Vítor Veloso benadrukt dat de uitroeiing van HPV-geassocieerde kankers "een continue en allesomvattende aanpak gedurende de hele levenscyclus" vereist.

"Onze missie gaat door en vereist een voortdurende inspanning op het gebied van bewustwording, een hoge naleving van vaccinaties en het onderhouden van screeningsprogramma's, zodat we deze ziekte daadwerkelijk kunnen uitroeien", benadrukt hij.

Uitbreiding van het nationale vaccinatieprogramma

De LPCC stelt dat het, sinds de introductie van het vaccin in Portugal, "een actieve en baanbrekende stem" is geweest in het vergroten van het bewustzijn en het pleiten voor uitbreiding van het Nationale Vaccinatieprogramma, met het argument dat "wijdverspreide toegang tot het vaccin essentieel is om de gezondheid van meer generaties te beschermen en om het ambitieuze doel te bereiken om HPV-gerelateerde kankers uit te bannen."

Voor de Liga moet HPV-vaccinatie gezien worden als onderdeel van een geïntegreerde visie op kankerpreventie, die niet alleen een hoge vaccinatiegraad omvat, maar ook de continuïteit en naleving van screeningsprogramma's en het versterken van de gezondheidsvaardigheden onder de bevolking.

"Alleen door deze dimensies te combineren is het mogelijk om het effect van preventiestrategieën te maximaliseren, ongelijkheden in toegang te verminderen en duurzame gezondheidswinst gedurende het hele leven te garanderen," benadrukt ze.

Overdracht van het virus

HPV is een veelvoorkomend virus dat wordt overgedragen via seksueel contact - genitaal of oraal - waarmee 75 tot 80% van de mensen op een bepaald moment in hun leven in contact komt.

Hoewel het vaak op natuurlijke wijze door het lichaam wordt geëlimineerd, kan het blijven bestaan en leiden tot de ontwikkeling van ziekten zoals genitale wratten en verschillende vormen van kanker.