Voor veel expats in Portugal is Riverside meer dan een kerk: het is een spiritueel thuis voor honderden mensen uit verschillende landen, denominaties, culturen en achtergronden. Op de campus in Cascais bereidt het leiderschap zich voor op de overgang van vader op dochter nu een vrouw het roer overneemt - iets wat in sommige christelijke kerken en denominaties wereldwijd controversieel en verdeeld blijft.

Geschiedenis

Predikanten Eddie en Marta arriveerden begin 1996 vanuit Zuid-Afrika in Portugal, nadat ze een bloeiende kerk in Benoni hadden geleid met campussen in twee andere steden. Ze kwamen aan met de visie van het planten van een internationale, niet-confessionele, multi-generationele christelijke kerk die een significante impact zou hebben op Portugal en de wereld met het Evangelie van Jezus Christus.

Een van Eddie's eerste banen in Portugal was bij The Portugal News, waar hij twee jaar lang redacteur was. Overdag werkte hij bij de krant en 's avonds en in het weekend, als hij niet voor de krant werkte, diende hij als bi-vocational missionaris. Er volgden nog vele andere banen voordat hij predikant in loondienst werd.

Groei

Ondanks vele uitdagingen in de loop der jaren groeide Riverside gestaag uit van een huiskerk tot een bloeiende multiculturele beweging. Ze verhuisden van hun oorspronkelijke huiskerk (1,5 jaar), naar St. Julian's School in Carcavelos (4,5 jaar), naar CETHE Estoril Hotel School (1,5 jaar), naar ABLA Carcavelos (6 jaar), en naar Corpo do Messias in São Pedro do Estoril (3 jaar), om zich uiteindelijk in 2013 te vestigen in Galerias O Navegador, op Avenida 25 de Abril 1011 in Cascais.

In Cascais is de kerk eigenaar van het hoofdauditorium, waar de zondagse diensten en talloze bedieningen, evenementen en gemeenschapsactiviteiten worden gehouden. Een nieuw mini-auditorium voor kinderen is in aanbouw en uitbreidingsplannen voor het hoofdgebouw - van 230 naar 330 zitplaatsen - staan gepland om in juni te beginnen. Riverside bezit 12 extra winkels in het gebouw, die gewijd zijn aan het sociale, culturele en religieuze werk van de kerk.

Nieuwe kerken

In 2006 werd Riverside Porto opgericht, in 2014 Riverside Coimbra en in 2015 Riverside Algarve. In 2017 richtte Eddies jongste dochter, Gabriela Fernandes Faria, samen met haar man Ruben Riverside Lissabon op. In hetzelfde jaar lanceerden ze The Lisbon Project. Twee jaar geleden verliet Riverside Coimbra de Riverside Federatie om zich bij Bethel aan te sluiten en "Open Heavens" te worden. Uit Riverside zijn veel andere bedieningen voortgekomen en de zendingsvoetafdruk van de kerk strekt zich uit over de hele wereld. De kerk wijst een percentage van haar maandelijkse budget toe aan zending en stuurt elk jaar zendingsteams naar verschillende landen. In september gaan 35 leden op een "Voetstappen van de Apostelen Tour" naar Griekenland.

Opvolging

In 2025 begonnen Eddie en Marta aan het moeilijke proces van opvolging. Na veel gezamenlijk gebed, raad, luisteren naar hun kudde en zoeken naar wijsheid van God en anderen over wie hen zou moeten opvolgen, bevestigde God dat het leiderschap zou moeten worden overgedragen aan hun middelste dochter, Renée Fernandes Soares, en haar man Ruben. Renée groeide op in de kerk en kent elk facet van de bediening door en door. Door de jaren heen heeft ze met uitmuntendheid gediend op bijna elk gebied - van kinderbediening tot aanbidding, multimedia, audio, counseling, gebed, jeugdbediening en het leiden van levensgroepen. Ze heeft ook gediend als ouderling en uitvoerend pastor. Ze belichaamt het unieke DNA van de kerk. Ze is ook begaafd, een multitasker, en gerespecteerd als een gekwalificeerde Doctor in de Chiropractie met theologische training, en een moeder van Ezekiel en Isabelle. De meesten zijn het erover eens dat zij de gezalfde en natuurlijke, bekwame en competente opvolgster van Eddie is.

Vrouw in de kerk

Toch is niet iedereen het eens met haar keuze, alleen omdat ze een vrouw is. In veel christelijke tradities en denominaties beweren sommigen nog steeds dat vrouwen niet mogen preken, onderwijzen, leiden of dienen als voorgangers in de kerk van Christus. In antwoord op dit voortdurende theologische debat publiceerde Pastor Eddie zijn vierde boek, "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings," waarin hij betoogt dat veel van de bijbelse verboden die vaak worden aangehaald tegen vrouwen in het ambt meer geworteld zijn in culturele en traditionele interpretaties dan in gezonde theologie. Hij zegt dat Christus iedereen riep - zowel mannen als vrouwen - om discipelen te maken, te dopen, te prediken en te onderwijzen, waarbij hij Mattheüs 28:19-20 aanhaalt. Zijn boek daagt de hedendaagse kerk uit om de interpretaties van de Schrift te heroverwegen die de helft van de missionaire kracht van de kerk tot zwijgen brengen, vooral nu moeilijke tijden gelovigen aansporen om "te werken terwijl het nog dag is" (Johannes 9:4).

Tegelijkertijd promoot Pastor Eddie een gezonde bijbelse mannelijkheid. Zijn vijfde gepubliceerde boek, "De 12 P's van Bijbelse Mannelijkheid - Authentiek mannelijkheid terugwinnen door Bijbelse Waarheid", komt in juni uit. "Christus", zegt hij, "is niet gekomen om het ene ras, denominatie of geslacht tegen het andere op te zetten. In de kerk van Christus gaat het niet om positie, macht, voorkeur of prominentie, maar juist om onderwerping, opoffering, overgave en dienstbaarheid."

Sinds 2001 heeft Eddie opzettelijk vrouwen in staat gesteld en vrijgelaten om in elke hoedanigheid bij Riverside te dienen. Hij voegt eraan toe: "Riverside is een kerk die de geest van gelovigen uitrekt." Een van de fundamentele pijlers van de kerk is: "Eenheid in de essentie van het christelijk geloof, diversiteit in de niet-essentie en naastenliefde in alles. Zonder liefde valt alles uit elkaar."

Hij is er een groot voorstander van dat gezinnen samen dienen, gegrond in Gods Woord. Zijn oudste geadopteerde dochter Tehur en haar man Tiago Matias dienen in Cascais. In Riverside wonen sterke gezinnen die Jozua 24:15 weerspiegelen: "Ik en mijn huis zullen de Heer dienen." Eddie's primaire bediening is voor zijn vrouw, hun drie dochters, hun schoonzoons en hun acht kleinkinderen - die allemaal actief dienen in de Riverside Federatie van kerken.

De toekomst

In de komende twee jaar zal de focus liggen op het toerusten van Renée om Senior Pastor van de Cascais campus te worden en op het voorbereiden van Jonathan Ferreira en zijn vrouw, Aline Ferreira, om als Assistent Pastors toezicht te houden op de onlangs geplante Portugese gemeente. Riverside houdt momenteel Engelstalige diensten op zondagen om 09:00 en 11:00 uur, en de Portugese dienst komt samen om 17:30 uur.

In maart 2027 zal Jonathan tot voorganger van de Portugese gemeente worden gewijd. In maart 2028 zal Renée tot Senior Pastor van Riverside Cascais worden gewijd - afhankelijk van een gunstige stemming van de gemeente. Na 2028 zijn de oprichters van plan hun tijd te verdelen met het dienen waar nodig in Cascais, het versterken en planten van Riverside kerken en het voortzetten van wereldwijde zending - een roeping die ze al tientallen jaren trouw nastreven. Ze hebben in meer dan 70 landen gediend en blijven internationaal actief. Dit is niet alleen een overgang in leiderschap - het is de voortzetting van een roeping, een nalatenschap en een visie voor toekomstige generaties, als Christus nog even blijft en de mensheid deze prachtige wereld die God liefdevol heeft geschapen, niet vernietigt!