In de aanloop naar Wereldbijendag (op 20 mei), die tot doel heeft mensen bewust te maken van het belang van bestuivers voor voedselzekerheid, biodiversiteit en de gezondheid van ecosystemen, is het misschien tijd om de bijen die je tuin bezoeken beter te observeren en te overwegen een aantal van hun favoriete planten te planten.

Iedereen die niet echt weet waar hij of zij naar op zoek is, kan een exemplaar van The Bee Spotter's Guide van bijenexpert Dave Goulson, oprichter van de Bumblebee Conservation Trust en hoogleraar biologie aan de Sussex University, aanschaffen.

Bijen leven in holen, gaten in bomen en zelfs in lege slakkenhuizen. Ze hebben favoriete bloemen. Sommige slapen zelfs opgerold in de bloemen, legt Goulson uit.

"Dat doen er vrij veel, want de mannetjes hebben meestal geen nest. Bloemen bieden een bivak voor de nacht. De mannetjes van alle bijen zijn vrij nutteloze wezens. Hun enige taak is paren. Ze verzamelen geen voedsel voor het nest. Overdag zitten ze vaak op bloemen om wat te drinken voor hun volgende zoektocht naar een partner."

Hier zijn enkele bijen die je in deze tijd van het jaar in je tuin kunt zien.

credits: PA

1. Hommel

Dit is onze meest algemene hommel, die in het hele Verenigd Koninkrijk te vinden is tot aan de noordkust van Schotland.

"Het is een van onze grootste hommels, die vanaf eind februari tot in de zomer op de vleugels zit. Hij heeft twee gele strepen en een iets bruinige onderkant, vandaar de naam 'buff-tailed'," zegt Goulson.

De koningin komt in het vroege voorjaar uit haar winterslaap, voedt zich met lentebloemen en zoekt dan een nest in een gat in de grond.

Planten waar ze van houden: Lavendel, kattenkruid en bernagie, hoewel ze zich ook met veel andere planten voeden.

2. Zuidelijke koekoekshommel

"Zoals de naam al doet vermoeden, lijkt hij een beetje op de vogel - hij is gespecialiseerd in het aanvallen van nesten van hommels. Het vrouwtje komt iets later uit haar winterslaap, als de buffelhommels hun nest al gebouwd hebben en hun eerste groep werksters hebben, en de zuidelijke koekoekshommels proberen een nest van buffelhommels op te sporen.

"Als ze er een vinden, vermoorden ze de koningin. Het zijn grote, sterke insecten met een dikkere huid en een langere angel dan gewone hommels, en ze doden de koningin.

"Ze tonen geen interesse in mensen. Ze zijn vrij algemeen, met in grote lijnen dezelfde gele strepen als de buffelhommel, maar ze hebben een extra beetje geel naast het wit op de staart."

Planten waar ze van houden: De mannetjes zijn vooral dol op braamstruiken.

3. Rode metselbij

"Dit is een van onze meest voorkomende solitaire bijen. Mensen denken aan bijen die in een bijenkorf leven, de sociale wezens van koningin en werksters, maar alleen de honingbij en de ruim 20 hommelsoorten zijn sociaal.

"In het Verenigd Koninkrijk hebben we ongeveer 270 soorten bijen, dus ongeveer 250 daarvan zijn solitaire insecten, wat betekent dat het vrouwtje in haar eentje een nest maakt en er geen werksters zijn. Ze brengt alleen zonen en dochters groot."

De vrouwtjes hebben kenmerkende naar binnen gebogen hoorns, die worden gebruikt om ballen vochtige aarde te verzamelen, te dragen en te vormen, die worden gebruikt om cellen voor hun broedsel te bouwen.

De rode metselbij is de meest voorkomende bewoner van bijenhotels, gemaakt van horizontale tunnels zoals bamboestokken en andere holle stengels. Ze nestelen ook in gaten in muren of bomen met gaten erin en zijn alleen in april en mei in de weer.

"Ze zijn vrij klein, rood en pluizig en worden metselbijen genoemd omdat de vrouwelijke bij in gaten nestelt. Ze kunnen mensen niet steken. De steken van de meeste solitaire bijensoorten zijn te zwak om door mensenvlees heen te dringen."

Planten waar ze van houden: Appels en peren. Je kunt ze ook zien op vergeet-me-nietjes, druifhyacinten, rozemarijn en pulmonaria.

4. Behaarde bloemenbij

Een van Goulson's favoriete bijen. Het mannetje is pluisbruin en komt in het vroege voorjaar tevoorschijn, een week of twee later gevolgd door het gitzwarte vrouwtje, dat oranje achterpoten heeft.

"Ze zijn ongeveer zo groot als een kleine hommel, dus het zijn vrij grote solitaire bijen. De naam komt van het feit dat de middenpoten van het mannetje lange haren hebben die uit de poten steken.

"Als hij de vrouwelijke bij het hof maakt, strijkt hij met zijn harige poten over haar gezicht. Het lijkt te werken. De vrouwtjes nestelen in holen, maar ze graven zich meestal in in kleibanken en in deze tijd van het jaar zijn ze op de vleugel."

Ze hebben een kenmerkend zweef- en dartel vliegpatroon dat anders is dan dat van de meeste andere bijen.

Planten waar ze van houden: Hun favorieten zijn smeerwortel en longkruid, zegt hij.

credits: PA

5. Wolharige bij

"Dit is een opvallende Britse solitaire bij met felgele vlekken langs de zijkanten van zijn achterlijf. Hij wordt de wolkarperbij genoemd omdat de vrouwtjes haren verzamelen van behaarde bloemen en die gebruiken om een nest te bouwen dat eruitziet alsof het gemaakt is van watten."

Het mannetje is echt agressief, merkt Goulson op. "Ze zoeken een stukje lamsoor en verdedigen dat tegen alle andere bijen, niet alleen hun eigen soort, maar in feite tegen alle andere insecten die op het stukje grond komen (maar niet tegen mensen).

"Ze vliegen erop af en hebben van die grote puntige bulten aan de onderkant van hun lichaam die ze in elk insect steken dat hun territorium durft te betreden om het te verpletteren. Dat doen ze omdat ze eigenlijk een bron verdedigen die het vrouwtje nodig heeft."

Wolcarderbijen, die van eind mei tot begin augustus vliegen en veel voorkomen in Zuid-Engeland en Zuid-Wales, nestelen in holtes en grijpen elke door de mens gecreëerde kans aan, zegt Goulson.

"Ik heb op dit moment een aantal boorgaten in mijn houten picknicktafel in de tuin. Ze komen nu uit op de vleugel en wat later in de zomer.

Planten waar ze van houden: Lamsoor (Stachys byzantina) voor het bouwen van nesten. Ze voeden zich voornamelijk met wondkruid en peulvruchten zoals klaverblad.