De satellietfabriek in Alverca zal naar verwachting eind juni klaar zijn en de productie zal later dit jaar beginnen.

De satellieten zijn gepland onder het Europese SAFE leningprogramma. De luchtmacht onderhandelt ook over de aankoop van land voor een raketlanceerproject in Santa Maria, zoals gemeld door SAPO. Beide projecten worden gefinancierd onder Portugal's herstel- en veerkrachtplan, in het kader van de Nieuwe Ruimtevaart Agenda, met een financiering van meer dan 16 miljoen euro.

Volgens een woordvoerder van de Portugese luchtmacht beperkt de Alverca Space Hub zich niet tot de bouw van infrastructuur, maar omvat het ook apparatuur die nodig is voor precisiewerk op het gebied van satellietintegratie: "De 'opening', of inbedrijfstelling, vereist tests voor kalibratie en certificering van de genoemde apparatuur en training van personeel om de benodigde vaardigheden te ontwikkelen."

De woordvoerder voegde eraan toe dat de geplande banen voor de beginfase worden geschat op 30 mensen, "die acties vertegenwoordigen die zeer gespecialiseerd werk vereisen."

Toekomstige ruimtebasis in Santa Maria

De luchtmacht heeft zijn algemene capaciteiten in de ruimtesector versterkt door middel van een project in Santa Maria dat gericht is op het vergroten van de ruimtesoevereiniteit van Portugal.

"Europa is afhankelijk van toegang tot de ruimte en Portugal kan profiteren van zijn geografische voordeel, met name de Azoren-archipel, die voldoet aan de voorwaarden voor veilige toegang tot de ruimte," legde kolonel Pedro Costa, hoofd van het centrum voor ruimteoperaties van de luchtmacht, in februari uit aan ECO/eRadar.

De Santa Maria Space Base wordt ook gefinancierd in het kader van het herstel- en veerkrachtplan, met een bedrag van 15 miljoen euro: "Omdat het een project is binnen het herstel- en veerkrachtplan, worden de infrastructuur en alle acties ontwikkeld, de deadline is krap, het is een uitdaging, maar we zijn er voor de uitdagingen," legt kolonel Pedro Costa uit.

Geopolitieke context

Er moet eerst een hele reeks tests worden uitgevoerd, wat betekent dat de eerste raketlanceringen in Santa Maria gefaseerd zullen plaatsvinden, maar kolonel Pedro Costa verwacht dat de eerste lanceringen tussen 2027 en 2028 zullen plaatsvinden.

Kolonel Pedro Costa stelt dat de huidige geopolitieke context gunstig is voor Portugal. Er zijn al enkele tests uitgevoerd in Noorwegen, maar door de nabijheid van Rusland hadden de tests beperkingen.

De lanceervector wordt op dit moment niet ontwikkeld, maar het zal een van de volgende projecten zijn, waarmee Portugal de hele waardeketen veiligstelt: "We hebben de waardeketen van de ruimtevaart, met satellieten; we hebben de waardeketen van satellietintegratie, met de Alverca Space Hub; we hebben de ruimtehaven die de voorwaarden schept voor toegang tot de ruimte; wat we in feite missen is de lanceervector," stelt kolonel Pedro Costa.

De projecten maken deel uit van Portugals bredere inspanning om zijn aanwezigheid in de Europese ruimtevaartsector te versterken.