De toename van de wachttijden als gevolg van het nieuwe Europese controlesysteem zorgt ervoor dat passagiers aansluitende vluchten missen en dwingt luchtvaartmaatschappijen om steeds vroegere aankomsttijden in de terminals aan te bevelen.

Reizen vanaf Portugese luchthavens is een uitdaging van geduld en logistiek geworden. Volgens RENA, de vereniging van luchtvaartmaatschappijen in Portugal, is de gemiddelde controletijd per passagier, zowel bij aankomst als bij vertrek, 4 tot 5 keer zo lang geworden als normaal.

Deze wijdverspreide verslechtering is te wijten aan de implementatie van het nieuwe Europese grenscontrolesysteem, een dossier dat volgens de uitvoerend directeur van de vereniging, António Moura Portugal, niet goed was voorbereid door het land.

De situatie is vooral ernstig op de luchthaven Humberto Delgado in Lissabon, waar de structurele beperkingen van de infrastructuur botsen met de toegenomen bureaucratische eisen. Moura Portugal wijst erop dat Portugal heeft verzuimd om de menselijke hulpbronnen te coördineren en te versterken, en onderstreept dat de situatie wordt verergerd door een "zeer overbelaste" infrastructuur.

De leider heeft ook kritiek op het beheer van luchthavens en suggereert dat "te veel prioriteit is gegeven aan de commerciële kant" ten koste van de operationele efficiëntie, en dat er te weinig is geïnvesteerd in grensbewaking sinds de afschaffing van de SEF (Immigratie- en Grensdienst).

Geconfronteerd met het risico dat de zomer "oncontroleerbaar" wordt, een waarschuwing die al werd gedeeld door de Airports Council International, roept RENA (National Association of Airport Workers) de regering en de autoriteiten op om flexibelere regels aan te nemen.

Momenteel schort de openbare veiligheidspolitie(PSP) het verzamelen van biometrische gegevens (zoals gezichtsherkenning en vingerafdrukken) tijdelijk op wanneer de wachttijd meer dan 30 minuten bedraagt, maar alleen voor beperkte periodes.

Luchtvaartmaatschappijen argumenteren dat deze opschorting kan worden verlengd voor meer dan zes uur tijdens de piek van het passagiersverkeer zonder dat dit leidt tot sancties van de Europese Unie.

Naast de chaos aan de grenzen houdt de sector ook de instabiliteit in het Midden-Oosten en de impact daarvan op de vliegtuigbrandstofprijzen nauwlettend in de gaten.

Hoewel António Moura Portugal toegeeft dat hij zich zorgen maakt over de kosten, wijst hij vooralsnog elk alarmerend scenario of risico op brandstoftekorten die een vermindering van vluchten van en naar Portugal zouden forceren, van de hand.

De uitvoerende macht dringt echter aan op de noodzaak om de regels voor het gebruik van slots flexibeler te maken om "spookvluchten" te voorkomen, vluchten die alleen worden uitgevoerd om de landings- en opstijgtijden niet te hoeven missen, en stelt ook voor om de verkeersheffingen op bepaalde luchthavens te verlagen om de vraag in een onzeker economisch klimaat op peil te houden.

Hoewel er nog geen regelgevende oplossingen zijn, blijft het advies voor reizigers ongewijzigd: anticipatie is de enige bescherming tegen een grenssysteem dat op de grens van zijn capaciteit lijkt te werken.