Elk land heeft een auto die deel uitmaakt van het nationale karakter.

Groot-Brittannië heeft de Mini. Italië heeft de Fiat 500. Duitsland heeft de Kever. En Portugal? Nou, Portugal leende de Renault 4.

De Renault 4 is Portugal niet binnengeslopen. Oh nee. Hij denderde Portugal binnen met zo'n 30 pk, drie versnellingen en genoeg carrosserie om een kapitein van een veerboot zeeziek te maken. Ontworpen door de Fransen als een praktische runabout voor alle gelegenheden, werd de R4 de officieuze mascotte van het platteland van Portugal.

De kleine Franse auto met een enorme Portugese ziel

Toen de Renault 4 in 1961 op de markt kwam, stelde Frankrijk zich voor dat hij zou worden bestuurd door boeren met stokbroden of studenten met baretten en sjofele sigaretten. Ze konden zich niet voorstellen dat een Alentejo-boer de kofferbak zou vullen met geiten, zakken olijven en een neef met de naam Tó Zé. Maar Portugese bestuurders zagen al snel het potentieel van de R4. Dit ding kan alles vervoeren. Het kan overal komen. Het kost niets om te rijden. Het is eigenlijk perfect!

De versnellingspook die eruitziet als een toverstok

Een van de opvallendste kenmerken van de R4 is de beroemde belachelijke versnellingspook. Het is een lange metalen staaf die uit het dashboard steekt. Schakelen voelt als roeren in een gigantische pot feijoada. Soms heb je meteen de juiste versnelling te pakken. Af en toe beland je in de derde in plaats van de eerste versnelling en jaag je een kip de stuipen op het lijf. Maar na een beetje oefening gaat het vanzelf.

Maar Portugal vindt het geweldig. Waarom? Omdat geen enkele andere auto je zo betrokken laat voelen bij de beweging die je maakt. Moderne auto's gaan gewoon. De R4 daarentegen vereist dialoog.

Vering van pap

De vering van de Renault 4 was briljant zoals een hangmat briljant is. Het is zacht, vergevingsgezind en vastbesloten om alle schokken te absorberen door de hele auto heftig heen en weer te bewegen. Op de plattelandswegen van Portugal (vooral vóór de EU) was dit cruciaal. Andere auto's braken hun assen bij kuilen. De R4 hobbelde vrolijk door zonder zich ook maar iets aan te trekken.

Een auto die nog steeds een Portugees gezinsuitstapje overleeft

De R4 heeft een magische eigenschap: hij kan het Portugese gezinsleven nog steeds aan. Kerstuitstapjes met het hele gezin? Geen probleem. Er is altijd plaats voor nog een oom. Zomervakantie aan het strand? Bind alles vast aan het dak en bid maar dat het daar blijft.

Kippen vervoeren?

Verhuizen? De R4 kan een kleerkast, twee matrassen, drie neven en een paar nerveuze kippen tegelijkertijd vervoeren. Dit is het Zwitserse legermes onder de auto's.


De Renault 4 is een grote sociale gelijkmaker geweest in Portugal. Priesters gebruikten ze om afgelegen dorpen te bereiken en preken, zegeningen en af en toe een fles rode wijn af te leveren voor "sacramentele doeleinden". Postbodes zijn er dol op omdat de R4 de halve post van een parochie kan vervoeren en toch genoeg ruimte overlaat voor je lunchpakket. Zelfs jonge activisten tijdens de jaren van politieke onrust ontdekten dat de R4 een topsnelheid had die net hoog genoeg was om te ontsnappen, maar laag genoeg om veilig te zijn als je achtervolgd werd door een politieauto met net zo weinig vermogen. Zelfs na 1974, toen Portugal een nieuw tijdperk van vrijheid inging, is de R4 nog steeds de keuze van het volk. Kippen zijn er ook dol op.

De beste vriend van het Portugese platteland

Op het platteland heeft de Renault 4 een bijna mythische status bereikt. Hij staat er nog steeds om bekend dat hij start op koude winterochtenden wanneer nieuwere auto's het laten afweten. Hij beklimt heuvels waarvoor je zou moeten bidden. Hij vervoert ladingen die door een tractor zouden moeten worden afgehandeld en hij biedt beschutting tijdens plotselinge stortbuien. Dit is een auto die dienst doet als bank, bed, lunchtafel en soms als opslagplaats voor uien.

De R4, echte superkracht die onverwoestbaar is

Moderne auto's sterven op dramatische wijze, vaak met knipperende dashboardlampjes en duur klinkende geluiden. De Renault 4 weigert gewoon te sterven. Zijn natuurlijke levensduur lijkt oneindig. Je kunt een R4 niet echt slopen, je zet hem gewoon een tijdje aan de kant voordat je hem onvermijdelijk weer in gebruik neemt als je vervoer nodig hebt voor brandhout, druiven, vier stinkende honden, een ladekast of de bok van je buurman genaamd Chico. Als de R4 ooit een naam had gekregen, zou hij zeker De Renault Lasarus hebben geheten?

Deze auto's lijken net zo goed te worden aangedreven door vastberadenheid als door benzine. De motor maakt beleefde klikgeluiden, de deuren rammelen als castagnetten en toch geven deze machientjes nooit op.

Een ontwerp zo eenvoudig dat het legendarisch is geworden

De R4 is niet gemaakt om mooi te zijn. Zelfs niet in de buurt. Ontwerpers zouden hem tegenwoordig omschrijven als "eerlijk gevormd". Maar door zijn doosvorm is hij praktisch in alle opzichten die er toe doen. Hij is gemakkelijk te laden, gemakkelijk schoon te maken, heel gemakkelijk om je hoofd op te klikken en gelukkig gemakkelijk te repareren met wat voor gereedschap je ook maar bij de hand hebt. Maar bovenal is het makkelijk om ervan te houden. De R4 ging nooit over schoonheid. Het ging, en gaat nog steeds, om bruikbaarheid, zuinigheid en een auto die over een geplaveide straat kon rijden zonder zichzelf kapot te schudden. De Renault 4 levert gewoon.

Van dorpswerkpaard tot hipster-klassieker

Tegenwoordig beleeft de Renault 4 een glorieuze renaissance. Jonge stedelijke Portugezen die opgroeiden met een R4 achterin, willen nu door Lissabon of Porto cruisen en stijlvol parkeren voor koffietentjes. Gerestaureerde R4's glimmen op oldtimerbijeenkomsten. Sommige zijn in pastelkleuren gespoten, terwijl andere hun originele patina als een ereteken behouden.

Ondertussen rijden er op het platteland nog steeds een paar koppige R4's rond. Hun eigenaren halen hun schouders op en zeggen: "Als hij nog rijdt, waarom zou je dan een nieuwe auto kopen?" En weet je wat? Ze hebben helemaal gelijk. De R4 is in zoveel opzichten uniek.

Portugal gebruikte de R4 niet alleen; hij werd geadopteerd

De Renault 4 werd geïmporteerd uit Frankrijk. Hij werd Portugees door zijn sterke karakter. Hij was niet glamoureus, maar wel eerlijk. Hij was niet snel, maar wel trouw. Hij was niet luxueus, maar hij bracht je naar het café, het veld, de festa en weer terug naar huis.

Sommige auto's zijn iconen vanwege de styling; andere zijn legendarisch vanwege de prestaties.

Maar de Renault 4 is een icoon omdat het de juiste auto op het juiste moment was voor een land dat waarde hechtte aan veerkracht, creativiteit en een vleugje humor. Het gaf Portugal mobiliteit, onafhankelijkheid en ontelbare verhalen over dieren, steile heuvels en passagiers die riepen: "Está a cheirar a quê?".

De kleine auto met een groot hart

De Renault 4 zal altijd een speciale plaats innemen in het collectieve geheugen van Portugal. Hij verbond dorpen, vervoerde gezinnen en overleefde wegomstandigheden die als "heroïsche uitdagingen" geclassificeerd zouden moeten worden. In een notendop, de R4 werd een vertrouwde metgezel in een tijdperk vóór GPS, veiligheidsgordels of het concept om je voertuig niet te zwaar te beladen.

De R4 is dan wel geboren in Frankrijk, maar hij spreekt vloeiend Portugees met een trots plattelandsaccent. Een kleine auto? Ja. Maar niettemin een grote Portugese legende die net zo goed deel uitmaakt van het Portugese landschap als een groots monument.