Tegenwoordig wordt de ruimte gerund door David Simões en zijn vrouw, die frisse energie, ideeën en een duidelijke filosofie hebben gebracht naar dit lichte café in de Algarve.

Koken maakt al heel lang deel uit van Davids leven. Hoewel hij in het verleden verschillende beroepen heeft verkend, heeft hij zichzelf nooit volledig geïdentificeerd als chef-kok - hij noemde zichzelf liever kok. Het belangrijkste voor hem is het serveren van goed eten: eten met smaak, textuur, creativiteit en een gevoel voor voedingsbalans.

"Misschien kan ik op een dag, als ik een team leid en mijn krachten in de keuken echt kan bewijzen, zeggen dat ik een chef-kok ben", zegt hij.

"Sinds mijn studietijd was ik altijd degene die voor de potten en pannen zorgde in de huizen die ik deelde met vrienden en collega's." Na verloop van tijd raakte koken diep geworteld in zijn dagelijks leven.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

De MasterChef-ervaring

David komt oorspronkelijk uit de Algarve, meer specifiek uit de badplaats Armação de Pêra. Vorig jaar nam hij deel aan MasterChef Portugal - een ervaring die een belangrijk keerpunt betekende.

De grootste motivatie om mee te doen kwam van zijn vrouw, die hem tijdens de hele reis steunde en aanmoedigde. Terugkijkend op de ervaring zegt David dat de belangrijkste les die hij heeft geleerd is dat hij niet zo hard moet proberen om het anderen naar de zin te maken.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

"Ik heb geleerd om meer trouw te zijn aan mijn eigen smaak - om meer op mijn smaken te vertrouwen. Koken is een multidisciplinair vakgebied, beïnvloed door vele plaatsen, mensen en ervaringen."

Omdat MasterChef in Portugal op prime time wordt uitgezonden, kwam de erkenning snel. David vond het grappig toen mensen hem begonnen te herkennen, vooral toeristen die de Algarve bezochten.

"Het was grappig toen mensen die hier niet vandaan kwamen gesprekken begonnen, gewoon uit nieuwsgierigheid naar het programma."

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Een nieuw hoofdstuk: Balans Café

Slechts een paar maanden na MasterChef deed zich een nieuwe kans voor - het overnemen van Balance Café in Portimão. Vanaf het allereerste begin voelde David zich aangetrokken tot de ruimte zelf: het natuurlijke licht, de grootte van de keuken en de mensen die hij onderweg ontmoette.

Ik kreeg de kans om het café te bezoeken en het lunchmenu te proberen, en het is niet moeilijk om de aantrekkingskracht te begrijpen.

Sinds David de zaak overnam, heeft hij verschillende wijzigingen aangebracht in het menu, waardoor er een combinatie is ontstaan van een vast menu en een dagelijks menu dat regelmatig verandert.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Ik bezocht het restaurant op de eerste dag van de opening en begon mijn lunch met zelfgemaakte hummus. Van het dagmenu koos ik pompoensoep en bonengehaktballetjes met champignons en gerookte tofu, geserveerd met volkoren pasta. Het was gewoon indrukwekkend - lekker en bevredigend. Mijn man koos voor de Burger Beet & Beat - gemaakt met rode biet, getextureerde soja en voedingsgist - van het gewone menu.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Als dessert deelden we een "leite crème vegan": een romige plantaardige pudding gemaakt met geroosterde pompoen en kaneel, overgoten met een korst van gekarameliseerde suiker en geroosterde amandelen. Het was absoluut heerlijk - rijk, zacht en de perfecte zoete afsluiting van de maaltijd. Andere hoogtepunten op het menu zijn tofu met bulgur, falafel en een kikkererwtenburger.

De betekenis achter balans

De filosofie van het café wordt weerspiegeld in de naam. Balance gaat over het vinden van harmonie tussen smaak, voeding en de natuur - met plantaardig voedsel in het hart van alles.

"Ik geloof dat voedsel van plantaardige oorsprong niet alleen gezond is voor ons als mensen, maar ook voor de wereld," zegt David.

Hoewel het grootste deel van het menu plantaardig is, is niet alles "supergezond".

"Ik geloof dat er voedsel is dat het lichaam voedt, maar soms hebben we ook voedsel nodig voor de geest en de ziel. Af en toe een zoete traktatie is eigenlijk goed voor je."

Iedereen is welkom bij Balance - ook viervoeters.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Ingrediënten, inspiratie en smaken uit de Algarve

Davids favoriete ingrediënten om mee te werken zijn peulvruchten, vanwege hun veelzijdigheid, en zaden, die gerechten zowel qua smaak als textuur kunnen verbeteren. Als hij één ingrediënt moest kiezen waar hij niet zonder zou kunnen, dan zou dat olijfolie zijn.

De Algarve heeft zeer uitgesproken traditionele smaken. "Amandelen, johannesbrood, maïsgriesmeel, favabonen - en de zee," zegt hij. De afgelopen jaren heeft David traditioneel niet-vegetarische gerechten geherinterpreteerd in plantaardige versies, waarbij hij inspiratie putte uit zowel lokale als internationale keukens.

Op de vraag welk gerecht hem het beste vertegenwoordigt, wijst David naar Xerém met champignons à Bulhão Pato - een plantaardige herinterpretatie van een gerecht dat traditioneel met zeevruchten wordt gemaakt. Het bevat de smaken van zowel land als zee, zonder vlees of vis. Hoewel het nog niet op het menu staat, was het een van de gerechten die hem veel heeft geholpen in MasterChef.

Bij Balance wordt waar mogelijk de voorkeur gegeven aan lokale en seizoensgebonden ingrediënten. "Naarmate het project groeit, krijgen we meer ruimte om de seizoensgebondenheid te verkennen en het menu nog verder te diversifiëren."

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Duurzaamheid en vooruitkijken

Duurzaamheid en bewust consumeren staan centraal bij Balance. Voor David begint het met de keuze om een vegetarisch dieet te volgen en de impact op het milieu te verminderen.

"Met Balance hoop ik de waardering voor vegetarisch en veganistisch eten nog verder te verspreiden."

Buiten de keuken haalt David inspiratie uit zijn vrouw, die hij zijn grootste muze noemt, en uit zijn dochter, die hem motiveert om bewuster met de wereld om te gaan. De zee en het strand zijn ook een verlengstuk van wie hij is en beïnvloeden hem meer dan hij beseft.

Wat de toekomst betreft, zou David het niet erg vinden om terug te keren naar de televisie of de media.

"MasterChef was een goede ervaring. Ik sta open voor voorstellen," zegt hij lachend.

Volg Balance op Instagram voor meer informatie: @balance_plantbasedfood