In de afgelopen decennia is technologie steeds geavanceerder geworden. Gen Z, Gen Alpha en, tot op zekere hoogte, Millennials zijn opgegroeid op de golven van technologische innovatie, waarbij oudere generaties vaak aan de kant bleven staan.

"Technologieën die door jonge mensen voor jonge mensen zijn gemaakt, hebben ongewild hele bevolkingsgroepen over het hoofd gezien: de generaties die opgroeiden voordat het internet werd geïntroduceerd.

"In de afgelopen jaren is er een nieuwe categorie ontstaan die zich richt op meer inclusie. De slimme naam "AgeTech" voegt zich bij gevestigde categorieën zoals FinTech, HealthTech en FoodTech en biedt technologieën die specifiek gericht zijn op oudere generaties."

Technologie die zich aanpast aan mensen

Eén zo'n technologie is de AI-app PeterAI, opgericht door Kolya Moustafa in samenwerking met venture studio Phira Ventures.

Nu de wereldbevolking vergrijst als gevolg van de langere levensverwachting, probeert PeterAI een oplossing te vinden voor wat zij beschrijven als een universeel probleem: "We zullen nu allemaal meer voor onze ouders en grootouders moeten zorgen; we moeten ervoor zorgen dat ze veilig blijven, we moeten ervoor zorgen dat ze nog steeds kunnen omgaan met digitale technologie, want als ze niet meer omgaan met digitale technologie, leidt dat tot isolatie en frustratie," zegt Kolya Moustafa.

Een van zijn belangrijkste overtuigingen is dat technologie zich moet aanpassen aan mensen, en niet mensen moet dwingen zich aan te passen aan technologie. Hij stelt dat wanneer ouderen het vertrouwen verliezen in hun vermogen om technologie te gebruiken, dit leidt tot isolatie: "Je ziet dat vooral bij oudere volwassenen eenzaamheid een zeer aanwezig onderwerp is, en we hopen dat je hiermee in staat bent om contact te maken met je familie en vrienden op een manier die niet transactioneel is, maar eigenlijk onvoorwaardelijk liefdevol."

Ontworpen voor "oudere mensen

PeterAI is bewust gebouwd om tegemoet te komen aan de behoeften van oudere generaties. Om te beginnen is er geen wachtwoord nodig. Bij elke aanmelding wordt een code direct naar de telefoon van de gebruiker gestuurd, waardoor de stress van het onthouden van wachtwoorden wordt vermeden.

PeterAI is ontworpen met grote knoppen en op spraak gebaseerde interactie in plaats van typen: "Zelfverzekerd zijn in het gebruik van je telefoon is niet makkelijk, zeker niet als je aan het typen bent. We hebben dit op spreken in plaats van typen. Als je elke keer als je een bericht stuurt naar je dierbaren tegen je toetsenbord moet vechten, is dat frustrerend," legt Moustafa uit.

Elke dag om 18.00 uur wordt er een e-mail naar de gebruiker gestuurd met een samenvatting van de interacties van die dag. Zoals bèta-gebruiker Frank Baltz, die al vanaf het begin meedraait, het omschrijft, is de dagelijkse samenvattende e-mail "... een herinnering dat Peter er voor je is".

Baltz is over het algemeen enthousiast over PeterAI en vergelijkt het met ChatGPT, "alleen voor oudere mensen", zoals hij zegt, en benadrukt de interface met grote knoppen en het eenvoudige ingebouwde dictaat.

Directe ondersteuning is beschikbaar via de app, en uiteindelijk wil Moustafa dat dit een 24-uurs functie wordt. Nooit geautomatiseerde robotstemmen, maar echte mensen die de telefoon opnemen: "In die zin is het heel menselijk. Daar komt het op neer. Filosofie en ethiek," zegt hij.

De digitale vertrouwenskloof

Naast gebruiksvriendelijkheid geeft PeterAI ook online seminars over digitale veiligheid en geletterdheid. Het seminar 'Veilig online blijven' richt zich op het opbouwen van gewoonte-routines voor digitaal zelfvertrouwen: "Ik zeg altijd dat het de gewoontes zijn. Al die kleine dingen, dat zijn gewoontes en Peter kan je helpen die op te bouwen", zegt Moustafa.

Zoals hij uitlegt: "Vertrouwen wordt opgebouwd door iteratie na iteratie, en de meeste van deze iteraties zijn mislukkingen, toch? Ze hebben nu zoveel gefaald dat ze een succes nodig hebben, en Peter voelt intuïtief aan en stelt hen in staat om technologie te hebben die voor hen werkt zonder een steile leercurve."

Een startup gebouwd tussen culturen

PeterAI is gebouwd bij de Portugese venture studio Phira Ventures, die is gevestigd in Lissabon en New York. Hun Europese anker ligt in Portugal en zoals Moustafa het beschrijft, zijn er veel positieve kanten aan het starten van een bedrijf hier: "Het is gewoon een heel snel bewegend land. Er zijn hier veel vernieuwers. De gemeenschap is erg groot in de zin dat je er gemakkelijk binnen kunt komen."

Moustafa prijst de Portugese ondernemersscene als zeer internationaal, wat in zijn woorden een betere basis creëert voor het behalen van geweldige resultaten: "Ik denk, en ik geloof echt, dat internationale meningen en mensen een meer gefacetteerd en gelaagd perspectief met zich meebrengen dat de innovatie alleen maar versnelt."

Innovatie is gebaat bij culturele uitwisseling: "Dit speelt allemaal samen tot iets dat ons in staat stelt om iets groters te bereiken dan slechts één land of één cultuur," zegt hij.

Menselijke verbinding in het tijdperk van AI

Met de drastische opkomst van AI-hulpmiddelen neemt ook de bezorgdheid toe dat AI-hulp uiteindelijk de menselijke interactie in het algemeen zal vervangen. Voor Kolya Moustafa is het cruciaal om onderscheid te maken tussen een metgezel en een assistent: "Ik wil dat AI ons in staat stelt om mens-menselijke verbindingen te hebben. En ik denk dat dat de manier is waarop AI ons in staat kan stellen om iets te doen, omdat de mens-mens verbinding zoveel belangrijker is."

In de kern gaat PeterAI niet echt over technologie, maar over het terugwinnen van tijd: tijd die anders verloren gaat aan digitale taken, het repareren van instellingen en het uitleggen van apps, en het teruggeven aan gesprekken, nabijheid en momenten die tussen generaties worden gedeeld.

Voor de oprichters is het doel niet om ouderen "beter te maken in technologie", maar om technologie secundair te maken, zodat families minder tijd hoeven te besteden aan IT-ondersteuning en meer tijd hebben om gewoon samen te zijn.