"De nieuwe wettelijke regeling die van toepassing is op hogesnelheidsvaartuigen (HVE's) - krachtige opblaasbare en halfstijve boten die steeds vaker worden gebruikt in de drugs- en mensenhandel voor de Portugese kust - is van kracht geworden", aldus de regering op sociale media.

In het bericht voegde de uitvoerende macht eraan toe dat de nieuwe wet "een veeleisender wettelijk kader creëert dat is aangepast aan de huidige uitdagingen van maritieme veiligheid, en de vorige regeling uit 1990 vervangt.

Tot de belangrijkste veranderingen behoren de verplichting om het schip tussen 21.00 en 07.00 uur aan de kade te houden, tenzij er toestemming is van de Maritieme Autoriteit, het verplichte gebruik van een automatisch locatie systeem (AIS), verplichte en zichtbare markering met de letters "EAV", voorafgaande melding van binnenkomst en vertrek uit het grondgebied en toestemming van de belastingdienst voor import, export en transport.

De wetgeving voorziet in gevangenisstraffen tot vier jaar, boetes tot 100.000 euro voor rechtspersonen en "strafrechtelijke aansprakelijkheid voor iedereen die EAV's buiten de wettelijke voorwaarden vervaardigt, vervoert, bezit of overdraagt, met een gevangenisstraf van één tot vier jaar".

Bedreiging voor de veiligheid

Volgens de krant Público zei de directeur van de Nationale Eenheid ter Bestrijding van Drugshandel(UNCTE) van de Gerechtelijke Politie(PJ), Artur Vaz, dat snelle vaartuigen (EAV's) "de grootste bedreiging zijn waar Portugal, Spanje en ook Europa momenteel mee te maken hebben" op het gebied van drugshandel.

De ambtenaar zei dat de speedboten worden gebruikt om drugs te vervoeren in de Atlantische Oceaan, in de corridor tussen de Azoren, Madeira en de Canarische Eilanden, naar de kust van het Iberisch schiereiland.

De EAV's worden gebruikt om cocaïne in grote hoeveelheden mee te nemen vanaf volle zee, vanaf boten die het vervoeren vanuit Latijns-Amerika, maar ook om naar Marokko en Noord-Afrika te gaan om hasjiesj op te halen.

Vaz beschreef deze methode van drugshandel als een groeiend probleem en een "echte piraterij van de zee", waardoor Portugal "een belangrijke toegangspoort voor cocaïne naar Europa" is geworden.