In verklaringen aan Lusa bevestigde Paulo Rangel dat de twee activisten, beiden arts, Maria Beatriz Bartilotti Matos en Gonçalo Reis Dias, in de vroege namiddag van 21 mei naar Istanbul in Turkije reisden, vanwaar ze op 22 mei naar Portugal zullen terugkeren.

"Ze maken het goed, hoewel ze natuurlijk behoorlijk zijn getroffen door de situatie van de afgelopen dagen, vooral gisteren [woensdag], maar ze zijn in goede gezondheid," zei het hoofd van de Portugese diplomatie.

Verhinderd om te communiceren

Rangel zei dat de Portugese ambassadeur en consul in Tel Aviv probeerden te spreken met Portugese burgers buiten het detentiecentrum in Israël, maar werden verhinderd door de Israëlische autoriteiten, wat leidde tot een protest van Portugal.

"De Israëlische autoriteiten beweerden dat de noodzaak om de deportatie te bespoedigen betekende dat er geen contact mogelijk was. We protesteerden," zei hij.

Later, op de luchthaven, lukte het de Portugese consul om met de twee activisten te spreken.

Familie gecontacteerd

De minister zei dat er al contact was opgenomen met de families van de twee burgers en dat de Portugese ambassadeur in Turkije en haar plaatsvervanger "de Portugezen zullen opwachten in Istanbul en hen zullen begeleiden tot morgen [22 mei], ze vertrekken heel vroeg in de ochtend naar Portugal."

"De regering houdt dit alles nauwlettend in de gaten," zei Paulo Rangel.

Tegen de arrestatie

Op 18 mei kondigde de minister van Buitenlandse Zaken aan Lusa aan dat hij de Israëlische ambassadeur in Lissabon had ontboden om te protesteren tegen de detentie van de activisten, "in strijd met het internationaal recht," omdat het plaatsvond in internationale wateren.

De Israëlische strijdkrachten onderschepten tussen 18 en 19 mei in internationale wateren de ongeveer 50 boten van het humanitaire flottielje, die de Gazastrook probeerden te bereiken met ongeveer 430 activisten aan boord.

De Israëlische autoriteiten kondigden aan dat de activisten op 21 mei gedeporteerd zouden worden.

Deze arrestatie wordt gemarkeerd door controversiële beelden van de Israëlische minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben Gvir, die tientallen activisten vernedert, wat heeft geleid tot protesten uit verschillende Europese hoofdsteden.