De resultaten laten zien dat schildpadden tijdens hun groei dieper, langer en gestructureerder duiken, wat essentiële informatie is voor toekomstige beschermingsstrategieën.

Dit is essentiële informatie voor toekomstige beschermingsstrategieën. De bevindingen kunnen helpen om te anticiperen op risico's in de open oceaan en om beschermingsmaatregelen te definiëren die beter zijn afgestemd op de manier waarop jonge schildpadden hun habitat gebruiken.

Zoomarine Algarve heeft deelgenomen aan een internationaal wetenschappelijk onderzoek dat nieuwe gegevens onthult over het duikgedrag van jonge zeeschildpadden tijdens een van de minst bekende fasen van hun levenscyclus: de eerste jaren in de open oceaan.

Het onderzoek "Baanbrekende inzichten in het duikgedrag van jonge zeeschildpadden onthuld door nieuwe mariene miniatuursatelliettags", dat deel uitmaakt van het Lost Years Initiative, gepromoot door Upwell, maakte gebruik van miniatuursatellietzenders om zeeschildpadden te volgen in een fase die decennialang vrijwel onzichtbaar bleef voor de wetenschap.

Het onderzoek analyseerde meer dan 2400 dagelijkse gegevens van 71 jonge schildpadden die met deze technologie waren uitgerust in verschillende oceaangebieden. De gegevens maakten het mogelijk om ongekende patronen van onderwatergedrag te identificeren, waaruit bleek dat schildpadden tijdens hun groei de neiging hebben om steeds dieper, langer en gestructureerder te duiken.

Deze gegevens helpen onderzoekers beter te begrijpen hoe deze soorten bewegen, zich aanpassen en overleven in een wilde omgeving tijdens een bijzonder gevoelige fase van hun ontwikkeling.

"Projecten als dit laten zien dat behoud van de zee steeds meer afhankelijk is van samenwerking tussen instellingen, wetenschap en technologie. Door beter te begrijpen wat er in de eerste levensjaren van zeeschildpadden gebeurt, kunnen we anticiperen op risico's, beter geïnformeerde beslissingen ondersteunen en bijdragen aan effectievere beschermingsstrategieën. Voor Zoomarine is deelname aan dit onderzoek ook een natuurlijke uitbreiding van het werk dat we al meer dan twintig jaar in onze haven doen," zegt João Neves, Conservation Director van Zoomarine Algarve.

George Shillinger, CEO van Upwell, voegt hieraan toe: "Het is met groot enthousiasme dat we zien dat deze unieke wereldwijde wetenschappelijke samenwerking resultaten oplevert die helpen licht te werpen op een raadselachtige en kwetsbare fase in de levenscyclus van de zeeschildpad. Ons doel is dat deze bevindingen kunnen worden toegepast op beheers- en beschermingsmaatregelen die bijdragen aan de bescherming van zeeschildpadden gedurende hun hele levenscyclus."

Volgens de onderzoekers kan de nu verkregen kennis helpen bij het voorspellen van de bewegingen van jonge schildpadden in de open oceaan en bij het identificeren van potentiële risico's in verband met menselijke activiteiten, zoals intensieve visgronden. Kennis over de diepte en duur van duiken zou ook kunnen helpen bij de ontwikkeling van meer op maat gemaakte beschermingsmaatregelen, zoals het aanpassen van bepaalde vistuigen of het ontwerpen van beschermde zeegebieden die rekening houden met het werkelijke habitatgebruik door deze soorten.

Het onderzoek is het resultaat van een internationale wetenschappelijke samenwerking tussen 17 instellingen in zeven landen, waaronder Upwell, Mercator Ocean International, Aquarium La Rochelle, Centre d'Etudes et de Soins pour les Tortues Marines, Blue Wave Consulting, LLC, FAU Marine Science Laboratory, Department of Biological Sciences en Charles E. Schmidt College of Science aan de Florida Atlantic University. Schmidt College of Science aan de Florida Atlantic University, Two Oceans Aquarium Foundation, Nelson Mandela University, Department of Marine and Coastal Resources, het Phuket Marine Biological Center, het Marine and Coastal Resources Research Center - Upper Andaman Sea, het Sea Turtle Ecology Lab, de Okinawa Churashima Foundation, het Okinawa Churaumi Aquarium, het Institute of Marine Sciences, het IICM Okeanos, de University of the Azores, het Institute of Marine Research, IMAR, de Rotterdam Zoo en Zoomarine Algarve.

Deelname aan dit onderzoek onderstreept de rol van Zoomarine Algarve in internationale mariene onderzoeks- en beschermingsnetwerken en versterkt het belang van samenwerking tussen wetenschappelijke entiteiten, onderzoekscentra, zoölogische instellingen en organisaties die zich inzetten voor oceaanbescherming. Deze internationale samenwerking is een voortzetting van het werk dat Zoomarine sinds 2002 heeft ontwikkeld via Porto d'Abrigo - Marine Species Rehabilitation Centre - op het gebied van rehabilitatie van de zeefauna, onderzoek, milieubewustzijn en het behoud van bedreigde diersoorten.