Het Portugese voetbal is niet vreemd aan dramatische managersthema's, maar de huidige managerstory bij Benfica heeft de wenkbrauwen doen fronsen. In een bizarre wending van bestuurlijke en politieke timing bevindt SL Benfica zich momenteel in de ongekende positie dat het in feite twee hoofdtrainers heeft. Terwijl de club een deal heeft gesloten om voormalig Fulham-baas Marco Silva terug te halen naar zijn thuisland, is hun huidige manager, José Mourinho, op spectaculaire wijze veranderd in de posterboy voor de komende presidentsverkiezingen van Real Madrid.

Buitengewone carrousel

De katalysator voor deze buitengewone carrousel ligt over de grens in Spanje. Na een zeldzaam seizoen zonder trofeeën schreef Real Madrid-voorzitter Florentino Pérez een zwaarbevochten verkiezing uit, waarbij hij de uitdaging aanging van een jonge ondernemer, Enrique Riquelme. Op zoek naar een definitieve troef om de clubleden voor zich te winnen in de aanloop naar de stemming van zondag, stuurde Pérez een schokgolf door de voetbalwereld door een officiële campagnevideo vrij te geven met niemand minder dan 'The Special One'. Ondersteund door de slimme slogan "So MOUch history to be made", brengt de Special One een eenvoudige, ijzingwekkende boodschap rechtstreeks voor de camera: "SI!". Dit alles terwijl hij een shirt van Real Madrid draagt, wat reacties oproept van fans. De Special One heeft Benfica uitgelegd dat het shirt is omgeruild met kunstmatige intelligentie.

Hoewel Mourinho officieel het gezicht is geworden van de Pérez-campagne, staat hij technisch en juridisch nog tot juni 2027 onder contract bij Benfica. Mourinho bracht slechts één turbulent seizoen door in Lissabon en leidde het team naar een teleurstellende derde plaats achter kampioen FC Porto. Het bestuur van Benfica weet dat zijn lucratieve vertrek naar het Santiago Bernabéu volledig afhankelijk is van de vraag of Pérez de stemming van zondag wint en wil absoluut niet in het ongewisse worden gelaten nu de planning voor het seizoen dichterbij komt.

Beslissende tegenzet

In een beslissende tegenzet besloot Benfica-voorzitter Rui Costa Marco Silva aan te trekken. De 48-jarige inwoner van Lissabon beëindigde een zeer succesvolle ambtstermijn van vijf jaar op Craven Cottage. Hij weigerde een lucratieve contractverlenging in Engeland en tekende een contract tot 2028 bij Benfica. Maar omdat de overstap van Mourinho pas kan worden afgerond als de verkiezingsuitslag in Madrid is bevestigd, blijft Benfica in een vreemd operationeel ongewisse. Officieel is Silva de gekozen man voor de komende campagne, maar contractueel staat Mourinho nog steeds op de loonlijst. Naar verluidt eist Benfica een compensatie van 15 miljoen euro van Real Madrid om hem formeel van zijn taken te ontheffen. Real Madrid heeft gegarandeerd dat de waarde volledig zal worden betaald om The Special One naar de Spaanse hoofdstad te halen als Perez wordt herkozen.

Voor de fans van Benfica zorgt de situatie voor veel gemengde meningen. Aan de ene kant zijn velen het ermee eens dat Mourinho moet vertrekken, maar ze haten het feit dat de toekomst van de club afhankelijk is van een verkiezing waar zij niets mee te maken hebben. Aan de andere kant zijn er mensen die vinden dat het project van Mourinho volgend seizoen moet worden voortgezet.

Als Pérez zondag de verkiezingen wint, vallen de puzzelstukjes perfect op hun plaats: Mourinho gaat terug naar Madrid, Real Madrid betaalt de exitclausule en Marco Silva neemt het roer over in het Estadio da Luz. Maar als het kamp van de tegenstander zegeviert, kunnen de administratieve gevolgen chaotisch zijn. Terwijl zondag nadert, houden de Benfica-supporters hun adem in, wachtend op de uitslag van een verkiezing waarbij ze niet kunnen stemmen, om het onmiddellijke lot van de eigen dug-out volledig te dicteren.