Op 16 juni 1373 formaliseerden Portugal en Engeland een bondgenootschap dat al meer dan zes eeuwen standhoudt. Er zijn maar weinig wijnen die deze gedeelde geschiedenis beter uitdrukken dan Port: geboren in de Douro en toch al lang verbonden met de beste tradities van beide naties. Port wordt gekoesterd in conversaties, vieringen en diplomatie en is net zo geschikt voor een formeel diner, een ontspannen moment bij het zwembad of de festiviteiten van Santo António in Lissabon en São João in Porto. Of je het nu drinkt als Taylor's Chip Dry met tonic of als een gekoelde Aged Tawny, het blijft een onuitwisbare gelegenheid.

Taylor's Port werd opgericht in 1692 en is altijd in familiebezit gebleven. Het staat bekend om de consistentie van de huisstijl, niet alleen in Vintage Ports maar ook in de Aged Tawny en Single Harvest Tawny assortimenten.

Tawny Port ontwikkelt zijn sublieme, zachte intensiteit na tientallen jaren rijpen in neutrale eiken vaten. Terwijl de port langzaam ademt door de dichte duigen, komt het geleidelijk in contact met de lucht en krijgt het zijn complexe karakter en verleidelijke tauwny tint. Tegelijkertijd vermindert de verdamping - het zogenaamde "engelenaandeel" - het volume en concentreert de wijn zich. Na een eeuw of meer is hij in de loop der tijd dichter geworden tot hij bijna tot een essentie geconcentreerd is.

Taylor's heeft een van de grootste reserves oude Tawny Ports van alle producenten. Duizenden vaten rusten tientallen jaren in de koele, donkere kelders van het bedrijf in Porto, bewaakt door bekwame blenders en keldermeesters. Het is hun taak om deze wijnen te koesteren terwijl ze rijpen en precies te beoordelen wanneer ze klaar zijn. In sommige gevallen wordt één wijn door meerdere generaties verzorgd. Deskundige kuipers onderhouden ook de eiken vaten tijdens het lange rijpingsproces.

Verborgen schatten

De meeste van deze reserves worden gemengd om Taylors befaamde 10, 20, 30 en 40 jaar oude Tawny Ports te creëren. Maar binnen deze enorme schatkamer bevinden zich zeldzame en uitzonderlijke Ports die af en toe worden uitgebracht als gelimiteerde edities. De eerste van deze edities was de legendarische Taylor's Scion. Slechts twee vaten van deze opmerkelijke wijn hebben het tot op de dag van vandaag overleefd. Scion dateert uit 1855 en is een van de weinige wijnen uit de periode voordat phylloxera de Port wijngaarden verwoestte in de jaren 1860 en 1870.

Het werd gevolgd door Taylor's Single Harvest 1863, een zeldzame Tawny van vatrijping uit een van de beste negentiende-eeuwse portoogsten - het jaar van de Slag om Gettysburg en de opening van de Londense metro. Adrian Bridge, Managing Director van Taylor's, omschreef het als "als een tijdcapsule", die een blik gunt op een ver verleden.

Meer recentelijk bracht Taylor's Single Harvest 1896 uit, ook een uitstekend jaar voor port. Het was ook het jaar van het eerste medische gebruik van röntgenstralen, het debuut van Puccini's La Bohème en de heropleving van de Olympische Spelen. Hoewel de hoeveelheden zeer beperkt zijn, is de 1896 nog steeds verkrijgbaar bij geselecteerde wijnhandelaren.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Taylor's Port;

Kastanjes, Mallets en Globes

Hoewel deze negentiende-eeuwse ports zeldzaam en duur zijn, biedt Taylor's Historical Collection een meer toegankelijke manier om het erfgoed van het huis te verkennen. Elke speciaal samengestelde Reserve Tawny wordt gepresenteerd in een fles die is geïnspireerd op een historische mal. In de 17e en 18e eeuw evolueerde de vroege portfles van een bolvorm met een korte hals naar de hoge cilindrische vorm die vandaag de dag wordt gebruikt voor het bewaren en rijpen van port.

De eerste Historical Collection fles, gelanceerd ter gelegenheid van de 325e verjaardag van Taylor, was geïnspireerd op de bolvormige "ui" vorm uit de tijd van de oprichting van het bedrijf in 1692. Deze werd gevolgd door een fles die gemodelleerd was naar de "platte kastanje" vazen die van ongeveer 1715 tot 1740 in Engeland werden gemaakt. De volgende toevoeging was de kenmerkende "mallet" vorm, die in Engeland al in de jaren 1730 ingeburgerd was. De huidige editie in de winkels is de 'Globe'. De Globe is geïnspireerd op het kenmerkende 'shaft and globe' ontwerp dat veel voorkwam in Engelse wijnflessen uit het midden van de 17e eeuw.

Een halve eeuw scoren

Voor een 50e verjaardag of jubileum biedt Taylor's ook zijn reeks Single Harvest Ports aan, die worden uitgebracht wanneer ze vijf decennia oud zijn. Elk jaar lanceert het huis een 50 jaar oude vatgerijpte Single Harvest Tawny, gepresenteerd in een houten geschenkdoos. Deze wijnen, vaak bekend onder hun Portugese naam colheitas, zijn uitstekende geschenken: ze zijn volledig gerijpt op het moment van uitgifte, hoeven niet gedecanteerd te worden en kunnen direct uit de fles geschonken worden. De meest recente uitgave is Taylor's Single Harvest 1971, verkrijgbaar bij geselecteerde onafhankelijke wijnhandelaren.

Tot slot blijven Taylor's 10, 20, 30 en 40 Year Old Aged Tawny Ports centraal staan in de reputatie van het huis. Met de winter en de feestdagen in aantocht is Taylor's 20 Year Old bijzonder veelzijdig. Zacht, rijk en complex, met zachte smaken van butterscotch en gedroogd fruit, past hij prachtig bij feestelijke gerechten en is hij een klassieke combinatie met kerststilton. Of je hem nu drinkt bij het haardvuur of aan een feesttafel, hij weerspiegelt Taylors voortdurende inzet om de beste gerijpte Tawny reserves opzij te zetten voor toekomstige generaties.