De aankondiging volgde op de unanieme goedkeuring door de gemeenteraad van Cultuur, tijdens een bijeenkomst met 40 vertegenwoordigers van verenigingen, culturele instellingen, onderwijsinstellingen en andere betrokkenen uit de sector, aldus de gemeente.

In de notitie die door de gemeenteraad werd vrijgegeven, legt Gonçalo Lopes uit dat het project tot doel heeft "Leiria en zijn regio te bevestigen als een ruimte voor ontmoeting, creatie en toekomst, waarbij cultuur in het centrum van menselijke, sociale en territoriale ontwikkeling wordt geplaatst."

Anabela Graça, raadslid voor Onderwijs en Cultuur van Leiria, is van mening dat de kandidatuur van Leiria "zo sterk zal zijn als de mobilisatiecapaciteit van de gemeenschap die haar steunt".

"We rekenen op iedereen om deel te nemen aan dit proces en mee te bouwen aan een collectief project dat Leiria en de regio kan bevestigen als een gebied van creatie, participatie en toekomst," voegt ze eraan toe. Leiria, dat was uitgeschakeld in de race om de Culturele Hoofdstad van Europa (ECoC) 2027 te worden, wil nu "een gebied projecteren dat wordt erkend om zijn culturele identiteit, creatieve capaciteit en dynamische participatie", en dat "een blijvende impact heeft op de gemeente en de regio", terwijl het ook "de regio wil projecteren in een nationale en internationale context".

De stad waardeert openheid en inclusiviteit, gebaseerd op een levendig cultureel ecosysteem en een traditie van artistieke innovatie.

Leiria identificeert belangrijke sterke punten: internationale status als UNESCO Creative City of Music, rijk cultureel erfgoed en recente erkenning van het Lagar Velho Shelter/Lapedo Child met het Europees Erfgoedlabel, wat de Europese culturele relevantie vergroot.

Daarnaast worden "bijzonder gunstige voorwaarden" genoemd, zoals het bestaan van het gemeentelijke strategische plan voor cultuur, dat is ontworpen voor de kandidatuur voor Culturele Hoofdstad van Europa (ECoC), het "gekwalificeerde netwerk van culturele faciliteiten", evenals "een actief en erkend verenigingsleven, een sterke verbinding tussen cultuur, onderwijs en innovatie, en een bewezen vermogen om de gemeenschap te mobiliseren".

De kandidatuur voor Culturele Hoofdstad van Portugal 2028 wordt gezien als "een collectieve uitdaging en een kans om de culturele positionering van Leiria en de regio te versterken, door instellingen, makers, verenigingen en burgers te mobiliseren rond een gemeenschappelijke visie voor de toekomst", concludeert de verklaring van de gemeente.

Het project Culturele Hoofdstad van Portugal werd in december 2022 aangekondigd door de toenmalige minister van Cultuur, Pedro Adão e Silva, die Évora aanwees als winnende stad voor EoC 2027.

De toenmalige regering gaf aan dat de drie niet gekozen finaliststeden - Aveiro, Braga en Ponta Delgada - op hun beurt de Portugese Culturele Hoofdstad zouden worden. De eerste editie vond plaats in Aveiro in 2024; de tweede in Braga in 2025; en dit jaar werd Ponta Delgada, een stad op het eiland São Miguel, gekozen. Het initiatief blies een project uit het begin van deze eeuw nieuw leven in, toen Coimbra en Faro respectievelijk in 2003 en 2005 nationale culturele hoofdsteden waren.

Deze competitie wordt gepromoot door de regering en daagt Portugese gemeenten uit om ambitieuze, duurzame culturele programma's te presenteren met een blijvende impact op hun grondgebied.

De inschrijvingsperiode duurt 150 dagen en begint op 30 april. De winnende stad wordt bekendgemaakt op 9 december 2026.

Net als in voorgaande edities ontvangt de Culturele Hoofdstad van Portugal een overheidssubsidie van 1 miljoen euro (Ponta Delgada ontvangt 300.000 euro extra vanwege de insulaire ligging).