Volgens het bedrijf zal het project helpen elektronisch afval te verminderen, onderhoudskosten te verlagen en de energie-efficiëntie van gebouwen en activiteiten te verbeteren, in overeenstemming met de Europese doelstellingen voor koolstofneutraliteit en de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties, namelijk schone energie, industriële innovatie, verantwoorde consumptie en klimaatactie.

In een verklaring kondigt het bedrijf aan dat het "het eerste hermetisch afgesloten perovskietapparaat met glasfrit, dat een hoge efficiëntie, lange levensduur en energiebetrouwbaarheid combineert" zal lanceren.

"De wereld wordt geconfronteerd met een groeiend probleem door het massale gebruik van wegwerpbatterijen die kleine elektronische apparaten aandrijven die in vrijwel elke omgeving van het dagelijks leven aanwezig zijn", waarschuwen de onderzoekers.

Deze apparaten, bekend als IoT (Internet of Things), omvatten temperatuur-, vochtigheids-, bewegings- en luchtkwaliteitsensoren, slimme tags, meters, monitoringsystemen en talloze andere apparaten die continu gegevens verzamelen en verzenden.

De auteurs van het project benadrukken dat hun aantal "snel toeneemt door digitalisering en de noodzaak om informatie in realtime te verzamelen, en dat er tegen 2030 naar schatting meer dan 40 miljard IoT-apparaten in gebruik zullen zijn. Hoewel de meeste van deze apparaten een levensduur van ongeveer 10 jaar hebben, gaan de batterijen die ze van stroom voorzien gemiddeld slechts twee jaar mee, waardoor ze vaak vervangen moeten worden en een ongekende hoeveelheid afval genereren."

Azure Photon, nu erkend als spin-off van FEUP (Faculteit Ingenieurswetenschappen van de Universiteit van Porto), is in opkomst om dit probleem direct aan te pakken door perovskiet zonnecellen te ontwikkelen die energie opwekken uit licht binnenshuis en IoT-apparaten gedurende hun hele levensduur van stroom voorzien, waardoor er geen wegwerpbatterijen meer nodig zijn.

Het bedrijf is opgericht door onderzoekers van het Laboratorium voor Procestechniek, Milieu, Biotechnologie en Energie (LEPABE), Seyedali Emami en Jorge Martins, en door professor Adélio Mendes van de afdeling Chemische en Biologische Technologie (DEQB) van FEUP, met als doel geavanceerd onderzoek van de faculteit om te zetten in innovatieve en duurzame energieoplossingen.

Perovskiet zonnecellen zijn een opkomende fotovoltaïsche technologie gemaakt van overvloedige, goedkope materialen, die zich onderscheiden door hun uitzonderlijke vermogen om elektriciteit op te wekken, zelfs bij weinig licht.

"In binnenomgevingen hebben deze cellen al een record energieomzettingsefficiëntie van 44,7% bereikt, waarmee ze de traditionele silicium- en dunnefilmzonnetechnologieën ver overtreffen. Deze efficiëntie maakt het mogelijk om kunstmatig licht in kantoren, magazijnen, winkels of slimme huizen om te zetten in een schone, continue energiebron die voldoende is om IoT-sensoren en -apparaten van stroom te voorzien zonder dat er frequent onderhoud nodig is", aldus het bedrijf.

Een van de vorderingen van het bedrijf is het laserondersteunde hermetische afsluitproces, dat zonnecellen beschermt tegen vocht en zuurstof, twee van de belangrijkste factoren bij degradatie.

De Universiteit van Porto is internationaal toonaangevend in het gebruik van glasfrit om derde-generatie fotovoltaïsche apparaten in te kapselen, waardoor een volledig ondoordringbare barrière ontstaat.

Cellen die met deze technologie zijn geproduceerd hebben al 2500 uur stabiliteit laten zien in versnelde tests onder zonlicht, wat wordt beschouwd als "een essentiële mijlpaal voor hun commerciële levensvatbaarheid".

De technische kennis die ten grondslag ligt aan Azure Photon is afkomstig van onderzoek dat is uitgevoerd bij LEPABE, bij de afdeling Scheikundige Technologie van FEUP, waar de oprichters de processen en technologieën ontwikkelden die ze nu op de markt willen brengen.