Het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen(ICNF) zei in een verklaring dat de goedkeuring van de aanvraag werd aangekondigd tijdens de 38e sessie van de Internationale Coördinerende Raad van het Man and the Biosphere Programme (MAB), die sinds 3 juni plaatsvindt in het Itaipu Roga Convention Centre in Hernandarias, Paraguay.

Met deze goedkeuring heeft Portugal nu 14 UNESCO Biosfeerreservaten (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation), aldus de ICNF.

Twee UNESCO-aanwijzingen

De Serra da Estrela heeft nu twee UNESCO-benamingen voor hetzelfde gebied: het UNESCO Global Geopark, erkend in juli 2020, en het Biosfeerreservaat.

"De twee statuten zullen op een geïntegreerde manier worden beheerd, in een logica van gezamenlijk bestuur die de optimalisatie van menselijke, financiële en materiële middelen mogelijk maakt," aldus de ICNF.

Volgens het instituut beslaat het nieuwe Estrela Biosfeerreservaat een totale oppervlakte van 2.372,99 vierkante kilometer (km²), verdeeld over de zes gemeenten van het Serra da Estrela Natuurpark: Seia, Gouveia, Celorico da Beira, Guarda, Manteigas en Covilhã.

Drie complementaire zones

Het Estrela Biosfeerreservaat is gestructureerd in drie complementaire zones: een kernzone waar de meest relevante natuurwaarden geconcentreerd zijn (212,55 km²), een bufferzone voor ecologische bemiddeling (679,65 km²) en een overgangszone gewijd aan duurzame menselijke activiteiten (1.480,80 km², wat overeenkomt met 62% van het reservaat).

De aanvraag werd gepromoot door AGE - Associação Geopark Estrela, met wetenschappelijke coördinatie door Helena Freitas, van het Centre for Functional Ecology van de Universiteit van Coimbra.

De ICNF benadrukte dat het initiatief het resultaat was "van een breed participatief proces waarbij gemeenten, het maatschappelijk middenveld, de onderwijsgemeenschap en milieuorganisaties betrokken waren, gebaseerd op het in november 2024 goedgekeurde Plan voor gezamenlijk beheer van het natuurpark".

Actieve betrokkenheid

"Deze benoeming is niet alleen internationale erkenning, het is een actieve inzet voor de wereldwijde doelstellingen van biodiversiteitsbehoud die zijn vastgelegd in het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, en een kans om Serra da Estrela te bevestigen als een nationale en internationale referentie in innovatieve praktijken van duurzaamheid en milieu-educatie," benadrukte de ICNF ook.

De minister van Milieu en Energie, Maria da Graça Carvalho, benadrukte dat de erkenning "een kans is om de duurzaamheid van Serra da Estrela te versterken, door innovatie en milieueducatie in dienst te stellen van gemeenschappen en toekomstige generaties".

In een verklaring van het ministerie benadrukte Maria da Graça Carvalho "de sterke betrokkenheid van de burgemeesters en het maatschappelijk middenveld, die zoveel hebben bijgedragen aan het succes van het project, de rol van de Estrela Geopark Association, die de kandidatuur heeft gepromoot, en professor Helena Freitas, die voor de wetenschappelijke coördinatie heeft gezorgd".