De waarschuwing werd gegeven door Rafael Schvartzman, Vice President voor Europa van de International Air Transport Association(IATA), die een "ernstig risico" van wijdverspreide operationele verstoring en massaal verlies van aansluitende vluchten voor passagiers vaststelde.

De bron van de instabiliteit is de invoering en volledige implementatie van het nieuwe Entry-Exit System (EES) van de Europese Unie, waarvan de geautomatiseerde procedures nu gelden voor alle burgers van derde landen die toegang willen tot het Schengengebied.

Sinds de volledige activering van het digitale systeem heeft de luchthaveninfrastructuur in belangrijke toeristische bestemmingen - vooral in Portugal, Spanje en Italië - te kampen met aanzienlijke vertragingen bij de verwerking van passagiers en een toenemend aantal klachten over gemiste terug- of aansluitende vluchten.

Het nieuwe douanemanagementmodel vereist de verplichte verzameling van biometrische gegevens, waaronder het scannen van vingerafdrukken en gezichtsherkenning, vanaf het moment dat het Europese grondgebied wordt betreden. Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van de IATA in Rio de Janeiro, Brazilië, beschreef Rafael Schvartzman het voorspelde scenario voor het zomerpiekverkeer als alarmerend.

"Wat we zien is een reëel risico op zeer uitdagende wachttijden, met verwachtingen in de orde van drie, vier, vijf of zes uur, wat volstrekt onaanvaardbaar is," meldde de leidinggevende, geciteerd door de Britse krant The Times.

Volgens de IATA-vertegenwoordiger wordt de commerciële luchtvaartsector geïnstrumentaliseerd en "behandeld als een politieke voetbal" in plaats van prioriteit te geven aan praktische logistieke hervormingen.

De ambtenaar deed een rechtstreekse oproep aan de lidstaten van de Europese Unie om het personeel in politiecontrolehokjes te versterken, de volledige functionaliteit van elektronische kiosken en digitale deuren te garanderen en proactief op te treden door gedetailleerde biometrische EES-controles tijdelijk op te schorten als wachtrijen de operationele stabiliteit van terminals bedreigen.

De statistieken van de branchevereniging leggen de technische oorzaak van de opstoppingen bloot: voordat het inreis-/uitreissysteem van kracht werd, bedroeg de gemiddelde verwerkings- en validatietijd voor een passagier uit een derde land bij controlehokjes tussen de 20 en 25 seconden.

Met de nieuwe vereisten voor het verzamelen van biografische en biometrische gegevens is de standaard verwerkingstijd gestegen tot 90 seconden per individu, wat in combinatie met storingen of vertragingen in computersystemen een onmiddellijk knelpunteffect heeft op de voetgangersstromen voor uitstappen en instappen.

Geconfronteerd met deze situatie zijn luchtvaartmaatschappijen al begonnen met het herzien van hun protocollen voor klantenaanbevelingen.

De low-cost luchtvaartmaatschappij Wizz Air heeft een specifieke richtlijn uitgevaardigd voor passagiers in het Verenigd Koninkrijk, waarin ze worden aangespoord om ten minste drie uur voor de geplande vertrektijd van hun terugvlucht op Europese luchthavens aan te komen.

Yvonne Moynihan, CEO van Wizz Air UK, bevestigde dat vertragingen bij de paspoortcontrole als gevolg van het EES al hebben geleid tot gemiste vluchten en gemiste reizen voor verschillende klanten. Ze voerde aan dat de verlengde marge van drie uur momenteel de enige voorzichtige aanpak is om veilig instappen te garanderen totdat het systeem volledig is gestabiliseerd.