Maar toen ik het laatste rapport van het Internationaal Energieagentschap over wereldwijde energie-investeringen las, kreeg ik het gevoel dat we getuige zijn van een veel diepgaandere verandering dan toen het voor het eerst verscheen.

De wereld heeft nog steeds energie nodig, misschien wel meer dan ooit. Het verschil is dat de prioriteit niet meer alleen ligt bij het vinden van brandstof. De prioriteit is nu te zorgen voor elektriciteit, veerkrachtige netwerken, opslagcapaciteit, datacenters en toegang tot de mineralen die deze hele technologische transformatie aandrijven. De oorlog in het Midden-Oosten heeft een trend die al gaande was alleen maar versneld. Energiezekerheid is niet langer alleen een kwestie van klimaat of kosten. Het is een kwestie van economische soevereiniteit en concurrentievermogen geworden.

Dit is precies waar Portugal een rol speelt.

Terwijl veel Europese landen sterk afhankelijk blijven van geïmporteerde energie, heeft Portugal de afgelopen jaren een positie opgebouwd die meer aandacht verdient. Vandaag de dag produceert het een groot deel van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen, heeft het uitzonderlijke omstandigheden om zonne- en windenergie uit te breiden en heeft het een strategische ligging tussen Europa, Afrika en Amerika. Lange tijd werden deze kenmerken gezien als milieuvoordelen. Nu worden ze ook als economische voordelen gezien.

Het is geen toeval dat grote investeringen in datacenters, kunstmatige intelligentie en digitale infrastructuren steeds meer aandacht besteden aan de Portugese markt. Het rapport van het Internationaal Energie Agentschap stelt dat de beschikbaarheid van betrouwbare en concurrerende elektriciteit een van de factoren zal zijn die zullen bepalen welke landen de volgende fase van de digitale economie zullen leiden.

Als we kijken naar projecten die verband houden met datacenters, soevereine cloud, kunstmatige intelligentie of nieuwe energie-infrastructuren, realiseren we ons dat er een rode draad is tussen al deze projecten. Iedereen heeft energie nodig. Veel energie. En ze hebben het nodig op een stabiele, voorspelbare en duurzame manier.

Tegelijkertijd beweegt de wereldeconomie zich in waardeketens waarin kritieke mineralen, batterijen, elektriciteitsnetten en opslagcapaciteit belangrijker worden dan olie in de 20e eeuw.

Dit betekent natuurlijk niet dat Portugal een gegarandeerd pad heeft. De internationale concurrentie is enorm. We worden nog steeds geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van vergunningen, de snelheid waarmee projecten worden uitgevoerd, de kwalificatie van personeel en de capaciteit om elektriciteitsnetten uit te breiden. Maar misschien voor het eerst in vele jaren zijn de belangrijkste mondiale trends in lijn met enkele van de natuurlijke voordelen die Portugal bezit.

Terwijl velen nog steeds naar de Portugese economie kijken door de traditionele bril van toerisme, bouw of diensten, tekent zich een nieuwe realiteit af. Het land begint zich te positioneren in een van de meest dynamische economieën ter wereld. Het land begint zich te positioneren in een economie waar schone energie, data, connectiviteit en technologie de belangrijkste drijvende krachten achter de groei zullen zijn.

De wereld verandert van afhankelijkheid. Ze ruilt haar afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in voor afhankelijkheid van elektriciteit, netwerken en technologische capaciteit. En in deze nieuwe mondiale economische kaart kan Portugal een veel relevantere rol spelen dan velen denken.

De kans bestaat. De vraag is, zoals zo vaak het geval is, of we in staat zijn om er voordeel uit te halen.