Voor velen zal het gewoon weer een protocol zijn dat gekoppeld is aan ondernemerschap. Voor mij is het opnieuw een bevestiging van iets dat ik al enkele jaren waarneem: de wereld gelooft steeds meer in Portugees talent, vaak meer dan de Portugezen zelf.

Ik volg de reis van Empowered Startups in Portugal al meer dan twee jaar en wat de meeste indruk op me maakt, zijn niet alleen de investeringen of de ontwikkelde projecten. Het is de overtuiging waarmee Chris Lennon spreekt over het land, over de Portugese universiteiten, over onze onderzoekscapaciteit en over het potentieel om kennis om te zetten in bedrijven en innovatie. Terwijl velen Portugal blijven zien als een kleine markt in de periferie van Europa, zijn er mensen die precies het tegenovergestelde zien: een van de interessantste plaatsen om technologie te ontwikkelen, talent aan te trekken en wereldwijde bedrijven op te bouwen.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Coimbra;

De keuze voor Coimbra is niet toevallig. De stad brengt samen wat de nieuwe economie zoekt. Kennis, onderzoek, levenskwaliteit en een steeds sterkere band tussen universiteiten, bedrijven en innovatie. Wat Empowered Startups doet is iets eenvoudigs, maar uiterst belangrijk: bruggen slaan tussen het talent dat in Portugal bestaat en het kapitaal dat in de wereld bestaat.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Coimbra;

Misschien moeten we hier even bij stilstaan. Jarenlang zijn we gewend geweest om te horen dat de besten het land verlaten, dat er een gebrek aan kansen is en dat de omstandigheden in het buitenland zijn. Maar de realiteit is aan het veranderen. Steeds meer investeerders, ondernemers en internationale organisaties zoeken Portugal op, juist vanwege de mensen, de kennis die op de universiteiten wordt geproduceerd en de kwaliteit van onze professionals.

Dat betekent niet dat de uitdagingen verdwenen zijn. We hebben nog steeds behoefte aan meer productiviteit, meer innovatie, meer betaalbare huisvesting voor gekwalificeerde jongeren en een efficiëntere administratie. Maar één ding is zeker: het probleem is niet langer een gebrek aan talent.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Coimbra;

Het probleem is dat we er vaak niet in blijven geloven.

Misschien is het tijd om die mentaliteit te veranderen. Want terwijl sommige Portugezen blijven twijfelen aan de waarde van het land, zijn er steeds meer mensen die tijd, geld en vertrouwen investeren in Portugal.

En misschien is dit wel de grootste les van dit verhaal:

Portugal heeft talent. De wereld weet het al. De enige vraag is wanneer wij dit ook zullen geloven.