Daarom was ik getroffen door het nieuws van de selectie van 18 internationale startups voor het HUB Azul Acceleration programma. Op het eerste gezicht lijkt het misschien het zoveelste business acceleration programma. In feite vertegenwoordigt het iets veel belangrijkers. Het vertegenwoordigt het vermogen van Portugal om internationale innovatie aan te trekken voor het ontwikkelen van projecten die gerelateerd zijn aan de oceaan, het creëren van kennis, investeringen en gekwalificeerde werkgelegenheid op ons grondgebied.

De geselecteerde bedrijven komen uit landen als de Verenigde Staten, Japan, Finland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Ze werken op zeer uiteenlopende gebieden als duurzame aquacultuur, blauwe biotechnologie, monitoring van de mariene biodiversiteit, autonome navigatie, recycling van vistuig en intelligent gegevensbeheer van de oceaan. Sommige van deze startups hebben al een waarde van tientallen of zelfs honderden miljoenen euro's, wat de economische dimensie aantoont die deze sector wereldwijd begint aan te nemen.

Het meest interessante is dat deze bedrijven niet alleen ideeën komen presenteren. Ze komen ook om proefprojecten te ontwikkelen, partnerschappen aan te gaan en oplossingen uit Portugal te testen. Dit laat zien dat het land begint te worden gezien als een geloofwaardige plek om te innoveren op een gebied waar het natuurlijke voordelen heeft die moeilijk te kopiëren zijn. We hebben een bevoorrechte Atlantische locatie, een van de grootste exclusieve economische zones in Europa, universiteiten met kwaliteitsonderzoek en een historische band met de zee die nu een modern economisch voordeel kan worden.

De afgelopen jaren hebben we de komst gezien van investeringen in kunstmatige intelligentie, energie en datacenters. De blauwe economie zou de volgende grote kans kunnen zijn. In een wereld die zich steeds meer bezighoudt met duurzaamheid, voedselzekerheid, het behoud van natuurlijke hulpbronnen en milieubewaking, zullen oceaangerelateerde oplossingen een steeds groter strategisch belang krijgen.

De verdienste van HUB Azul ligt precies in het creëren van bruggen tussen investeerders, startups, universiteiten, bedrijven en overheidsinstanties. Het is dit soort ecosysteem dat het mogelijk maakt om kennis om te zetten in business en business in economische groei. Er wordt vaak gesproken over de noodzaak om de Portugese economie te diversifiëren en meer gekwalificeerde banen te creëren. Projecten als dit dragen precies bij aan dit doel.

Misschien hebben we te lang alleen maar naar de zee gekeken als onderdeel van onze geschiedenis. Vandaag hebben we de kans om er een belangrijk deel van onze toekomst van te maken. En als we zien dat innovatieve bedrijven uit verschillende continenten Portugal kiezen om hun oplossingen te ontwikkelen, realiseren we ons dat deze transformatie al is begonnen.