Tijdens de jaarvergadering van de International Air Transport Association (IATA) in Rio de Janeiro verklaarde Carlos Oliveira, voorzitter van TAP, dat het verkoopproces op schema ligt en dat het tijdschema dat door de Portugese regering is vastgesteld, wordt aangehouden.

Portugal wil tot 49,9% van de luchtvaartmaatschappij verkopen, waarbij 5% van het belang is gereserveerd voor werknemers. Bindende biedingen worden eind juli verwacht, en mogelijk wordt er nog voor het einde van het jaar een strategische partner geselecteerd.

Oliveira zei dat schommelingen in de brandstofkosten geen wezenlijke invloed zouden moeten hebben op de transactie, omdat hogere brandstofprijzen gevolgen hebben voor de hele luchtvaartsector en niet voor één enkele luchtvaartmaatschappij.

Het privatiseringsproces heeft de belangstelling gewekt van enkele van de grootste luchtvaartgroepen van Europa. Air France-KLM en het Duitse Lufthansa hebben eerder niet-bindende voorstellen ingediend voor een minderheidsbelang in TAP, terwijl International Airlines Group (IAG), eigenaar van British Airways, ondanks eerdere belangstelling besloot niet door te gaan.

Hoewel de uiteindelijke beslissing bij de Portugese staat ligt, zei Oliveira dat het managementteam van TAP actief betrokken is bij de beoordeling van de strategische plannen die door potentiële investeerders zijn ingediend.

Ondersteuning van toekomstige groei

De luchtvaartmaatschappij is op zoek naar een partner die toekomstige groei kan ondersteunen door middel van bredere routenetwerken, synergieën binnen de vloot en meer samenwerking op gebieden zoals onderhoud en engineering.

Deze zoektocht vindt plaats te midden van een bredere consolidatiegolf in de Europese luchtvaartindustrie, waarbij luchtvaartmaatschappijen steeds vaker op zoek zijn naar mogelijkheden om hun concurrentiepositie te versterken door middel van partnerschappen en overnames.

Oliveira zei dat de prioriteit van TAP ligt bij het vinden van een strategische langetermijnpartner die kan helpen de toekomstige duurzaamheid van de luchtvaartmaatschappij te waarborgen en tegelijkertijd verdere uitbreiding kan ondersteunen.

Aanwezigheid in Brazilië

De luchtvaartmaatschappij blijft ook haar aanwezigheid in Brazilië, een van haar belangrijkste internationale markten, versterken.

TAP verwacht tegen het einde van het jaar 15 Braziliaanse bestemmingen te bedienen, waaronder 10 routes die exclusief door de luchtvaartmaatschappij worden geëxploiteerd. Nieuwe vluchten naar Curitiba staan gepland voor juli, terwijl vluchten naar São Luís naar verwachting in oktober van start gaan.

De uitbreiding versterkt de positie van TAP als een van de toonaangevende luchtverbindingen tussen Europa en Brazilië.