Enerzijds benadrukte de top in Santarém het belang van het aantrekken van internationaal talent, ondernemerschap en de verbinding tussen onderwijsinstellingen, bedrijven en gebieden. Anderzijds versterkte de ondertekening van het partnerschap tussen de gemeente Coimbra en Empowered Startups het engagement om investeringen, onderzoekers, ondernemers en innovatieve projecten naar de regio aan te trekken. Wanneer deze evenementen samen worden geanalyseerd, onthullen ze iets belangrijkers dan eenvoudige institutionele evenementen: ze laten een concrete strategie zien om kennis, investeringen en talent aan te trekken naar Portugal.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Santarém ;

Achter deze visie staat Chris Lennon, voorzitter van Empowered Startups, die een van de grootste internationale pleitbezorgers is van het potentieel van Portugal als platform voor innovatie, onderzoek en ondernemerschap. Aan zijn zijde staat Francesco Berrettini, directeur van Empowered Startups in Portugal, die een sleutelrol heeft gespeeld bij het creëren van bruggen tussen universiteiten, gemeenten, bedrijven en internationale investeerders, en zo heeft geholpen om ideeën om te zetten in concrete projecten en echte kansen voor de gebieden.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Santarém ;

Empowered Startups is niet zomaar een internationale accelerator. Het is de entiteit die door de Portugese overheid is geaccrediteerd voor de ontwikkeling van het HQA® (Highly Qualified Activity Program), een initiatief dat hooggekwalificeerd internationaal talent koppelt aan Portugese instellingen voor hoger onderwijs, onderzoekscentra en innovatieve bedrijven. Het doel is eenvoudig: buitenlandse directe investeringen aantrekken, nieuwe bedrijven creëren, projecten voor toegepast onderzoek ondersteunen en kennis omzetten in economische groei.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Santarém ;

In een land waar voortdurend wordt gesproken over de noodzaak om de productiviteit te verhogen, innovatie te versterken en gekwalificeerde werkgelegenheid te creëren, zouden initiatieven als deze een veel centralere plaats in de publieke discussie moeten innemen. HQA® brengt niet alleen kapitaal. Hij brengt kennis, internationale ervaring, wereldwijde netwerken en het vermogen om onderzoek om te zetten in economische waarde.

Het meest interessante is dat deze strategie niet beperkt is tot grote stedelijke centra. Coimbra laat het potentieel zien van de link tussen de academische wereld en innovatie. Santarém laat zien hoe regio's buiten de traditionele circuits voorwaarden kunnen scheppen om mondiaal talent aan te trekken. Faro volgt met zijn technologisch ecosysteem al een vergelijkbaar pad. En veel andere regio's zouden van dezelfde aanpak kunnen profiteren.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Santarém ;

Misschien ligt hier precies de grootste kans. We zijn al jaren op zoek naar antwoorden voor het behouden van talent, voor de internationalisering van de economie en voor regionale ontwikkeling. Het HQA®-programma biedt een praktische oplossing voor veel van deze uitdagingen en creëert een directe link tussen wat Portugal te bieden heeft - kennis, universiteiten en levenskwaliteit - en waar de wereld naar op zoek is: innovatie, talent en groeimogelijkheden.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Santarém ;

Daarom is het misschien tijd voor meer gemeenten, universiteiten en regionale entiteiten om dit initiatief zorgvuldig te bekijken. Want de economische toekomst van Portugal zal steeds meer afhangen van het vermogen om gekwalificeerde mensen aan te trekken, innovatie te genereren en te concurreren om mondiaal talent.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Empowered Startups - Santarém ;

En als er iets is dat Chris Lennon, Francesco Berrettini en het Empowered Startups team eerder lijken te hebben begrepen dan velen, dan is het dat Portugal alle ingrediënten heeft om een van de meest aantrekkelijke bestemmingen in Europa te zijn om die toekomst op te bouwen.

De vraag is nu hoeveel Portugese regio's deze kans willen benutten.