Portugal begint zich te positioneren in een van de meest strategische sectoren van de 21e eeuw: de data- en kunstmatige intelligentie-economie.

Recent nieuws laat een patroon zien dat niet genegeerd mag worden. De investering van Nscale en Microsoft in Sines, de oprichting van een CGI Artificial Intelligence Center of Excellence in Portugal, de uitbreiding van DXC Technology en de voortdurende groei van digitale infrastructuren laten zien dat er een transformatie gaande is. Wanneer wereldwijde bedrijven Portugal kiezen om geavanceerde computercapaciteit te installeren, oplossingen voor kunstmatige intelligentie te ontwikkelen en honderden hooggekwalificeerde banen te creëren, hebben we te maken met iets dat veel relevanter is dan een simpele technologische investering. We hebben te maken met een verandering in economische positionering.

De wereld gaat een fase in waarin data, computers en kunstmatige intelligentie net zo belangrijk worden als energie, wegen of havens dat in andere tijden waren. En voor het eerst sinds lange tijd beschikt Portugal over unieke omstandigheden om aan deze transformatie deel te nemen. Het heeft hernieuwbare energie in overvloed. Het heeft een strategische ligging aan de Atlantische Oceaan. Het heeft onderzeese kabels die continenten met elkaar verbinden. Het heeft politieke en sociale stabiliteit. En het heeft internationaal erkend technisch talent.

Decennialang hebben we gesproken over de noodzaak om industrieën met een hogere toegevoegde waarde aan te trekken. Vandaag komen ze. Maar misschien hebben we het belang hiervan nog niet helemaal begrepen.

Een datacenter is niet zomaar een gebouw vol servers. Het is een platform voor de export van digitale diensten. Het is een infrastructuur die internationale omzet genereert, technologiebedrijven aantrekt, innovatie-ecosystemen creëert en de vraag naar gespecialiseerde professionals vergroot. Hieromheen zitten ingenieurs, programmeurs, cyberbeveiligingsspecialisten, systeembeheerders, consultants en onderzoekers. De economische impact wordt niet alleen afgemeten aan de initiële investering. Het wordt vooral afgemeten aan de activiteit die gedurende tientallen jaren wordt ontwikkeld.

Dat is precies waarom deze projecten zo belangrijk zijn voor de Portugese economie. Ze maken het mogelijk om rijkdom te creëren op basis van kennis, technologie en geavanceerde diensten. Ze bieden ook professionele mogelijkheden die veel van de talenten kunnen vasthouden die jarenlang een carrière in het buitenland hebben gezocht.

Natuurlijk zijn er uitdagingen. Het elektriciteitsnet moet zich blijven ontwikkelen. Vergunningsprocedures moeten sneller. Universiteiten moeten meer professionals opleiden op technologisch gebied. En de overheid moet de snelheid bijhouden die deze nieuwe economie vereist.

Maar voor het eerst in vele jaren bevindt Portugal zich in een bevoorrechte positie. Je kijkt niet alleen naar de digitale transformatie. Het maakt er deel van uit. Misschien moeten we daarom meer aandacht besteden aan dit nieuws. Want terwijl we vaak gefocust zijn op de gebruikelijke debatten, wordt er in Portugal een nieuwe economie geboren. Een economie die niet in het verleden leeft. Een economie die bouwt aan de toekomst.