De toezichthouder heeft een onderzoek ingesteld om na te gaan of het beleid van de luchtvaartmaatschappij inzake gezinszitplaatsen in overeenstemming is met de wetgeving inzake consumentenbescherming en of passagiers oneerlijke kosten in rekening worden gebracht om te voldoen aan de vereisten die zijn opgesteld om kinderen bij een ouder of voogd te laten zitten.

Volgens het huidige beleid van Ryanairmoet ten minste één volwassene die met kinderen tussen de twee en elf jaar reist, een speciale gezinsstoel reserveren. Hoewel kinderen zonder extra kosten naast die volwassene kunnen zitten, moet de begeleidende ouder of voogd voor de gereserveerde stoel betalen.

Volgens de CMA varieert de toeslag doorgaans tussen £ 4 en £ 12 per vlucht, afhankelijk van de route en de gekozen stoel.

De toezichthouder zal onderzoeken of deze kosten consumenten oneerlijk benadelen en of de prijsstelling van de luchtvaartmaatschappij tijdens het boekingsproces voldoende transparant is.

Het onderzoek zal ook nagaan of de kosten vooraf duidelijk worden vermeld of pas later tijdens het boekingsproces verschijnen, een kwestie die vaak "drip pricing" wordt genoemd. De Britse regels die de afgelopen jaren zijn ingevoerd, zijn bedoeld om verplichte kosten aan te pakken die niet vanaf het begin van een aankoop duidelijk worden gemaakt.

Ryanair heeft de beschuldigingen van de hand gewezen en noemt het onderzoek ongegrond. De luchtvaartmaatschappij houdt vol dat haar beleid inzake gezinsplaatsen voldoet aan alle geldende regelgeving en stelt dat kinderen naast een ouder kunnen zitten zonder een aparte zitplaatsvergoeding te betalen.

De luchtvaartmaatschappij zegt dat alleen de begeleidende volwassene een gereserveerde stoel hoeft te kopen en dat maximaal vier kinderen op dezelfde boeking vervolgens gratis stoelen naast die volwassene kunnen krijgen.

De CMA benadrukte dat het onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt en dat er nog geen conclusies zijn getrokken over de vraag of de consumentenwetgeving is overtreden.

Het onderzoek maakt deel uit van een bredere inspanning van de toezichthouder om de consumentenbescherming te versterken en de prijstransparantie in een reeks sectoren te verbeteren.

Ryanair is een van de grootste luchtvaartmaatschappijen van Europa en vervoert jaarlijks miljoenen passagiers, waaronder een aanzienlijk aantal dat reist tussen het Verenigd Koninkrijk en bestemmingen zoals Portugal, Spanje en andere populaire vakantiebestemmingen.