Tijdens een toespraak in Downing Street zei Starmer dat de regering vastbesloten is om de groeiende bezorgdheid over de invloed van sociale media op het welzijn en de ontwikkeling van kinderen aan te pakken. Hij stelde dat de bestaande waarborgen geen gelijke tred hebben gehouden met de digitale omgeving.

Volgens de voorstellen zou het voor platforms zoals TikTok, Instagram en andere gangbare sociale medianetwerken verboden worden om gebruikers jonger dan 16 jaar toe te staan accounts aan te maken of te onderhouden. De maatregelen zullen naar verwachting volgend voorjaar van kracht worden, onder voorbehoud van goedkeuring door de wetgever en implementatie door de regelgevende instanties.

De premier zei dat het besluit was ingegeven door zorgen van ouders, opvoeders en deskundigen op het gebied van kinderveiligheid, evenals door zijn eigen ervaringen als ouder.

Naast de beperkingen op sociale media gaf de regering aan dat er verdere maatregelen zouden kunnen worden ingevoerd om online risico's aan te pakken die verband houden met gamingplatforms en communicatiemiddelen waarmee onbekende volwassenen contact kunnen leggen met kinderen.

Voorstanders van het voorstel stellen dat het verminderen van de blootstelling van kinderen aan sociale media kan helpen bij het aanpakken van problemen zoals cyberpesten, online intimidatie, schadelijke inhoud en overmatig schermgebruik.

De aankondiging heeft gemengde politieke reacties opgeroepen.

De conservatieve leider Kemi Badenoch verwelkomde de maatregel en merkte op dat haar partij eerder al had opgeroepen tot betere bescherming van kinderen online. Ze had echter wel kritiek op de regering op andere beleidsterreinen, zoals de defensie-uitgaven.

Reform UK-leider Nigel Farage vroeg zich af of de beperkingen wel volledig effectief zouden zijn, wijzend op de wijdverbreide beschikbaarheid van virtuele privénetwerken (VPN's), die kunnen worden gebruikt om online leeftijdsbeperkingen te omzeilen.

De regering moet nog de volledige details bekendmaken over hoe het verbod in de praktijk zou werken, waaronder de systemen voor leeftijdsverificatie die platforms zouden moeten gebruiken en hoe de naleving zou worden gehandhaafd.

Als het verbod wordt ingevoerd, zou het Verenigd Koninkrijk een van de meest restrictieve landen in Europa worden wat betreft de toegang van jongeren tot sociale media, en zich aansluiten bij een groeiend internationaal debat over de rol van technologiebedrijven bij de bescherming van kinderen online.

Ambtenaren zeggen dat er de komende maanden verdere richtlijnen en wetgeving zullen worden gepubliceerd, naarmate de regering het kader voor de nieuwe regels ontwikkelt.