De maatregel, die is voorgesteld door de politieke partij Vox, zou voor veel toekomstige aanvragers de verblijfsvereiste verhogen van vijf naar tien jaar.

Volgens de huidige regels van de Europese Unie kunnen veel niet-EU-burgers die vijf aaneengesloten jaren legaal in een lidstaat hebben gewoond, de status van langdurig ingezetene aanvragen. Deze vergunning biedt meer rechtszekerheid, uitgebreidere verblijfsrechten en betere bescherming tegen uitzetting.

Voor veel buitenlandse ingezetenen wordt het verkrijgen van een verblijfsvergunning voor langdurig verblijf beschouwd als een belangrijke mijlpaal na jarenlang wonen, werken en het opbouwen van een leven in hun nieuwe thuisland.

Het voorstel heeft dan ook de aandacht getrokken van expatgemeenschappen, immigratieadvocaten en organisaties die zich inzetten voor buitenlandse ingezetenen in heel Spanje.

Voorstanders van de wijziging stellen dat een langere kwalificatieperiode de integratie-eisen zou aanscherpen en ervoor zou zorgen dat aanvragers diepere banden met de Spaanse samenleving hebben opgebouwd voordat zij de status van langdurig ingezetene verkrijgen.

Critici waarschuwen echter dat het verlengen van de wachttijd extra onzekerheid zou kunnen veroorzaken voor legaal verblijvende buitenlanders die bijdragen aan de economie en mogelijk al jarenlang hun weg zoeken in het Spaanse immigratiesysteem.

Op dit moment wordt het voorstel nog besproken en zou het aanzienlijke wetgevende en juridische hindernissen moeten overwinnen voordat het wet wordt.

Elke wijziging die van invloed is op verblijfsrechten voor de lange termijn zou ook moeten worden bekeken binnen het bredere kader van de immigratiewetgeving van de Europese Unie, die momenteel gemeenschappelijke regels vaststelt voor verblijfsvergunningen voor de lange termijn die worden verleend aan niet-EU-onderdanen.

Immigratiedeskundigen merken dan ook op dat, zelfs als het voorstel politieke steun krijgt in Spanje, de uitvoering waarschijnlijk een langdurig proces zal zijn in plaats van een onmiddellijke verandering.

Voorlopig blijft het bestaande Spaanse traject van vijf jaar naar een verblijfsvergunning voor langdurig verblijf van kracht, en zijn er geen wijzigingen aangebracht in de huidige verblijfsvereisten voor buitenlanders.

Het debat onderstreept niettemin de toenemende politieke discussie in delen van Europa over migratie, integratiebeleid en de langetermijnrechten die aan niet-EU-ingezetenen worden toegekend.