Al decennia lang horen we dat Portugal te klein, te afgelegen en niet erg relevant is om te kunnen concurreren met de grote economieën. Maar als we de trends analyseren die de komende twintig jaar zullen bepalen, beginnen we iets opmerkelijks te beseffen: veel van die trends spelen juist in het voordeel van landen als Portugal.

Onlangs toonde een internationaal onderzoek naar de wijnsector aan hoe klimaatverandering, het streven naar kwaliteit, duurzaamheid en de waardering voor authenticiteit markten over de hele wereld veranderen. Op het eerste gezicht lijkt het misschien slechts een rapport over wijn. In werkelijkheid is het veel meer dan dat. Het is een momentopname van de ingrijpende veranderingen die plaatsvinden in de manier waarop consumenten, investeerders en bedrijven beslissingen nemen.

Wat de markten vandaag de dag zoeken, is steeds minder kwantiteit en steeds meer kwaliteit. Ze zijn op zoek naar authentieke producten, onderscheidende ervaringen, duurzaamheid, verbondenheid met het gebied en toegevoegde waarde. En juist op dit punt beschikt Portugal over troeven die het jarenlang heeft onderschat.

Hetzelfde land dat decennialang probeerde te concurreren op prijs, begint zich nu juist te onderscheiden door de kenmerken die voorheen als secundair werden beschouwd. De kwaliteit van zijn producten, veiligheid, stabiliteit, de band met de oceaan, culturele rijkdom, de authenticiteit van de regio’s en het vermogen om duurzaam te produceren zijn waardevolle troeven geworden in een steeds veeleisender wordende wereldeconomie.

Het meest interessante is dat deze transformatie niet beperkt blijft tot wijn.

Dezelfde logica geldt voor toerisme, vastgoed, gastronomie, energie, technologie en zelfs het aantrekken van internationaal talent. Steeds meer gekwalificeerde professionals kiezen ervoor om te wonen op plekken die een hoge levenskwaliteit bieden. Steeds meer bedrijven zijn op zoek naar regio’s met toegang tot hernieuwbare energie, politieke stabiliteit en beschikbaar talent. Steeds meer investeerders hechten waarde aan veerkrachtige markten in plaats van louter op zoek te zijn naar lage kosten. Portugal verenigt vandaag de dag veel van deze factoren.

Het land heeft een bevoorrechte ligging aan de Atlantische Oceaan. Het beschikt over energiebronnen die steeds belangrijker worden. Er zijn universiteiten die internationaal erkend talent afleveren. Er zijn steden die concurrerend blijven in vergelijking met veel Europese markten. Het biedt een levenskwaliteit die niet langer alleen een toeristisch, maar ook een economisch argument is geworden.

Toch is er nog steeds sprake van een typisch Portugese paradox. Vaak zijn het internationale investeerders, buitenlandse ondernemers en mondiale markten die als eersten het potentieel van het land onderkennen, terwijl we intern volharden in een verhaal van voortdurend pessimisme.

Dit betekent niet dat we de problemen moeten negeren. Die bestaan en moeten worden opgelost. Maar het is één ding om uitdagingen te erkennen. Het is iets heel anders om kansen niet te zien.

De wereld verandert in hoog tempo. Klimaatverandering herdefinieert economische landschappen. Kunstmatige intelligentie verandert hele sectoren. Energie is een strategisch goed geworden. Talent is de meest gewilde hulpbron op aarde geworden. En voor het eerst sinds lange tijd sluit Portugal aan bij verschillende van deze trends.

Misschien is dat de reden waarom de grote vraag niet langer is of Portugal potentieel heeft. De grote vraag is of we in staat zullen zijn om te profiteren van een kans waar de wereld al op is ingesprongen.

Want de tekenen zijn duidelijk zichtbaar. Investeerders komen naar Portugal. Internationaal talent komt naar Portugal. Bedrijven kijken nu met andere ogen naar Portugal. En het zou een enorme ironie zijn als anderen de waarde van het land eerder zouden inzien dan wijzelf.

Portugal kan profiteren van de grote mondiale trends van de 21e eeuw. Het valt nu nog te bezien of het land in staat zal zijn om niet langer te doen alsof het nog steeds vastzit in de problemen van de twintigste eeuw.