Terwijl veel Portugezen hun land nog steeds bekijken door een bril die gekenmerkt wordt door pessimisme, voortdurende kritiek en de overtuiging dat al het beste elders te vinden is, blijven internationale investeerders, multinationals, investeringsfondsen en ondernemers voor Portugal kiezen om te investeren, te groeien en projecten te ontwikkelen.

De vraag mag gesteld worden: hebben zij het allemaal bij het verkeerde eind, of blijven wij onderschatten wat we in huis hebben?

Kijk maar eens naar wat er de afgelopen jaren is gebeurd. De directe buitenlandse investeringen hebben historische hoogten bereikt. Technologiebedrijven hebben ontwikkelingscentra opgezet. Internationale fondsen hebben geïnvesteerd in vastgoed, hotels, energie en logistiek. In verschillende regio’s van het land zijn projecten op het gebied van datacenters, kunstmatige intelligentie en digitale infrastructuur ontstaan. Internationale universiteiten zijn op zoek naar samenwerkingsverbanden. Gekwalificeerde professionals kiezen voor Portugal om er te wonen en te werken. Dit alles gebeurt niet toevallig.

Investeerders steken geen honderden miljoenen euro’s in een land uit medeleven. Ze kiezen geen markten alleen omdat ze het weer of de keuken leuk vinden. Ze investeren waar ze potentieel zien voor groei, stabiliteit en het vermogen om op de lange termijn waarde te creëren. En juist hier ontstaat het contrast.

Terwijl veel internationale waarnemers een veilig, stabiel en strategisch gelegen land zien met geschoold talent, overvloedige hernieuwbare energie en een onderscheidende levenskwaliteit, blijven we intern vaak uitsluitend gefocust op de problemen. Natuurlijk zijn die er.

De woningmarkt is een uitdaging. De bureaucratie blijft buitensporig. De productiviteit moet omhoog. In veel sectoren liggen de lonen nog steeds onder het gewenste niveau. Maar deze beperkingen doen geen afbreuk aan de concurrentievoordelen die Portugal heeft. Sterker nog: de ontwikkelingen in de wereld spelen steeds meer in het voordeel van landen met de kenmerken van Portugal.

De wereldeconomie hecht waarde aan stabiliteit, duurzaamheid, levenskwaliteit, talent, schone energie en innovatievermogen. Concurrentie speelt zich niet langer alleen af tussen landen. Ze vindt plaats tussen ecosystemen die in staat zijn om mensen, bedrijven en investeringen aan te trekken. En Portugal verenigt veel van de factoren waarnaar deze nieuwe economie op zoek is.

Misschien is dat de reden waarom we steeds meer belangstelling zien voor sectoren die zo uiteenlopend zijn als technologie, energie, toerisme met toegevoegde waarde, wetenschappelijk onderzoek, gezondheidszorg, vastgoed en gespecialiseerde landbouw.

Het merkwaardigste is dat deze positieve kijk op het land vaak afkomstig is van degenen die het van buitenaf bekijken. Degenen die in Portugal aankomen, zien kansen. Degenen die hier wonen, zien vaak alleen maar obstakels. Misschien omdat we gewend zijn geraakt om te kijken naar wat we niet hebben, in plaats van te waarderen wat we hebben opgebouwd. Misschien omdat kritiek meer aandacht trekt dan erkenning. Of misschien omdat we onszelf blijven vergelijken met de beste voorbeelden ter wereld, zonder te beseffen hoe ver we al zijn gekomen.

Het risico van deze houding is niet alleen psychologisch. Het is strategisch. Want de landen die het sterkst groeien, zijn niet per se de landen die geen problemen hebben. Het zijn de landen die hun sterke punten kunnen herkennen en deze kunnen inzetten om meer welvaart, meer innovatie en meer kansen te creëren.

Portugal hoeft zijn uitdagingen niet te negeren. Maar het kan ook niet de signalen blijven negeren die de wereld het land geeft.

Wanneer internationale investeerders op het land blijven inzetten, wanneer wereldwijde bedrijven voor Portugal kiezen om te groeien en wanneer buitenlands talent besluit hier zijn toekomst op te bouwen, is het misschien de moeite waard om even stil te staan en na te denken.

Als zoveel mensen en organisaties geloven in het potentieel van Portugal, is het misschien tijd dat ook meer Portugezen daarin gaan geloven. Want soms zit het grootste verschil tussen een kans en een succes simpelweg in het vermogen om die kans eerder te herkennen dan anderen.